Dentro do olho, a catarata é uma área turva do cristalino que interfere na passagem da luz e pode causar perda de visão. A catarata subcapsular se forma na parte posterior da cápsula que envolve o cristalino e pode se desenvolver mais rapidamente do que outros tipos de catarata. Se a perda de visão começar a interferir nas atividades diárias, a cirurgia de catarata subcapsular pode ser necessária. No tipo de operação mais comum, conhecido como facoemulsificação, uma abertura é feita na cápsula do cristalino e ondas de ultrassom são direcionadas ao cristalino turvo para estilhaçá-lo. Em seguida, a sucção é usada para remover os fragmentos da lente e uma lente artificial pode ser inserida.
O método de facoemulsificação da cirurgia de catarata subcapsular leva menos de meia hora e não requer anestesia geral, embora colírios analgésicos sejam colocados no olho. Um pequeno corte é feito na superfície do olho e uma agulha especial é inserida, que emite ondas de ultrassom para romper a lente. Pedaços da lente estilhaçada são sugados pela mesma agulha.
Se uma lente de substituição for usada, ela é colocada dentro da parte traseira da cápsula. Alguns pacientes têm outras doenças oculares, o que significa que não podem ter lentes artificiais implantadas. Pacientes sem lentes artificiais normalmente têm óculos ou lentes de contato ajustadas para corrigir sua visão.
Após a cirurgia de catarata subcapsular, os pacientes recebem colírios para usar por várias semanas. Não são necessários pontos após o procedimento e não é necessário usar um tapa-olho. É normal sentir algum desconforto, mas um médico deve ser consultado se houver muita dor ou perda de visão, pois isso não é típico e pode ser um sinal de que ocorreram complicações. As possíveis complicações incluem infecções oculares e sangramento, e a cirurgia de catarata subcapsular também traz o risco de descolamento da retina.
Em alguns casos, não é possível quebrar o cristalino e um tipo alternativo de cirurgia ocular é usado, conhecido como cirurgia extracapsular de catarata. Aqui, o cirurgião faz um corte maior no olho para remover toda a lente. Uma lente de substituição pode ser inserida, se necessário. Como a incisão é mais larga, são necessários pontos para fechá-la e uma injeção de anestésico pode ser necessária no início do procedimento. A recuperação é mais longa após esse tipo de cirurgia de catarata subcapsular e pode ser necessário usar um tapa-olho após a operação.