A cirurgia eletiva é uma cirurgia não emergencial planejada, permitindo que o paciente e o médico determinem o melhor momento e local para realizá-la. Há uma grande variedade de procedimentos que podem ser considerados eletivos, desde uma artroplastia de quadril até uma rinoplastia, e procedimentos cirúrgicos eletivos são oferecidos na maioria dos hospitais. A principal vantagem da cirurgia eletiva é que ela tem um resultado muito mais controlável e previsível, uma vez que a variante do acaso e das circunstâncias de emergência são removidas.
Alguns procedimentos eletivos são clinicamente necessários, mas não urgentes. Esses tipos de cirurgias são geralmente discutidos longamente com um médico antes de sua realização, e o paciente pode buscar uma segunda opinião e marcar consultas com outros cirurgiões para encontrar o melhor cirurgião para suas necessidades. Uma mastectomia para remover um caroço da mama é um exemplo de cirurgia de emergência clinicamente necessária.
Outros procedimentos eletivos são considerados de natureza cosmética, o que significa que não têm valor médico direto. Para o paciente, entretanto, podem ser muito benéficos para a auto-estima e a posição social. Por exemplo, um procedimento para remover uma mancha em vinho do Porto no rosto é uma cirurgia estética eletiva, mas a remoção da mancha em vinho do Porto fará uma grande diferença na vida do paciente.
Às vezes, a diferença entre “cirurgia eletiva” e “cirurgia opcional” é confundida, principalmente por seguradoras, que geralmente gostam de evitar pagar por procedimentos que não sejam clinicamente necessários. Uma seguradora pode se recusar a pagar por uma cirurgia de substituição do joelho, sob o argumento de que o paciente não morrerá sem ela, mesmo que sua qualidade de vida seja muito reduzida, e um médico pode argumentar que o procedimento foi clinicamente necessário. Isso pode levar a batalhas entre os pacientes e suas seguradoras na tentativa de cobrir um procedimento eletivo, e é uma boa ideia verificar com uma seguradora o status de uma cirurgia antes de se submeter a uma cirurgia eletiva.
Embora a cirurgia eletiva ocorra em uma situação não emergencial, permitindo um maior controle, ainda pode ser perigosa. O paciente está sob risco de reações adversas à anestesia, infecções e uma variedade de complicações cirúrgicas, que devem ser discutidas antes da cirurgia. Normalmente, os cirurgiões gostam de fazer testes e se reunir com os pacientes antes da operação, para confirmar se os pacientes são bons candidatos para a cirurgia, e os pacientes devem seguir as instruções de cuidados posteriores e comparecer às consultas de acompanhamento para monitorar o sucesso da cirurgia.