O joelho é composto de vários tipos de tecidos e ossos que devem funcionar adequadamente para manter a articulação saudável. Uma das coleções de tecidos mais importantes é o ligamento cruzado anterior (LCA), que está localizado no centro do joelho. Esse ligamento ajuda a manter os ossos do joelho juntos e pode ser seriamente danificado se for torcido além de seu meio. A cirurgia reconstrutiva do joelho pode ser necessária para reparar o ligamento e restaurar o movimento normal do joelho. O ACL às vezes pode cicatrizar sem cirurgia, portanto, esse processo geralmente é reservado para as lesões mais graves.
Existem três tipos de cirurgia reconstrutiva do joelho: cirurgia aberta, artroscopia e uma combinação de ambas. As lesões mais graves do LCA exigirão cirurgia aberta, na qual uma incisão é feita na pele, permitindo ao cirurgião acessar diretamente os tecidos rasgados que precisam de substituição ou reparo. Uma cirurgia artroscópica é muito menos invasiva e a maioria das lesões do LCA pode ser tratada com esse tipo de cirurgia reconstrutiva do joelho. Uma pequena incisão é feita perto do joelho e uma broca é usada para cortar o osso para que o cirurgião possa acessar o LCA. Às vezes, uma combinação dos dois tipos de cirurgia é necessária para reparar completamente o joelho.
Quando uma cirurgia artroscópica reconstrutiva do joelho é feita, um novo LCA é inserido através da incisão e fixado no lugar pelo cirurgião. Este novo ACL pode ser tecido humano ou pode ser tecido artificial; em ambos os casos, o cirurgião precisará remover as fibras ACL danificadas e substituí-las pelas novas fibras. Essas novas fibras serão presas aos ossos e o joelho precisará ser imobilizado por um longo período de tempo para promover a cura. Esse processo de cicatrização pode demorar, pois o fluxo sanguíneo para a lesão pode ser limitado.
Uma cirurgia aberta também pode ser necessária para reparar outros danos ao joelho. Um menisco rompido, por exemplo, ou uma rótula deslocada, pode precisar ser tratado cirurgicamente antes que a ruptura do LCA possa ser tratada. Se for esse o caso, uma cirurgia aberta pode ser realizada antes da cirurgia artroscópica para tratar o LCA rompido. O tempo de recuperação para este tipo de cirurgia reconstrutiva do joelho pode ser muito prolongado, e o joelho precisará ser imobilizado por um longo período de tempo para permitir a cura sem risco de nova lesão.