O macarrão com baixa caloria pode variar de espaguete a ravióli, mas o fator importante são os ingredientes. Ingredientes como trigo integral, semolina e farinha de soja são escolhas mais saudáveis e fornecem menos calorias ou quilojoules do que apenas a farinha branca com amido. O macarrão pode ser feito com ou sem ovos; é claro que macarrão feito sem ovos geralmente contém menos calorias ou quilojoules do que aqueles com ovos.
Para substituir a umidade que os ovos dão ao macarrão, muitas pessoas usam purês de vegetais, adicionando um toque de cor à massa sem as calorias ou quilojoules. O espinafre é provavelmente o ingrediente mais popular, dando ao macarrão um tom esverdeado. Abóbora e abóbora também são usadas, assim como a beterraba que dá um tom rosado à massa.
Quanto aos pratos, os diferentes tipos de massas de baixo teor calórico são os que mais se voltam para os pratos vegetarianos. Os pratos de massa feitos com peixe e outros frutos do mar também têm maior probabilidade de conter menos calorias ou quilojoules do que outros pratos de massa à base de carne, como frango e carne bovina. Refeições com massa de baixa caloria também tendem a ter molhos à base de tomate ou azeite de oliva. Isso ocorre porque os molhos cremosos geralmente são feitos com ingredientes de alto teor calórico, como leite e manteiga. Pratos com menos ingredientes também conterão menos calorias ou quilojoules.
Um exemplo de massa simples de baixa caloria é o “spaghettini aglio e olio”. Este prato tem apenas dois ingredientes principais: o aglio, que é o alho, e o olio, o azeite. O spaghettini, por outro lado, é a versão mais fina do macarrão espaguete clássico. Alguns temperos, como manjericão e tomilho, podem ser adicionados para dar sabor, enquanto flocos de pimenta-malagueta ou pimenta caiena podem ser borrifados no topo do prato para dar um toque mais forte.
A pasta arabiata é outra refeição de massa de baixa caloria que tem mais cor e sabor. Tem um molho à base de tomate, adicionado com um pouco de alho e cebola a gosto. Os italianos preferem usar a massa penne neste prato, pois a forma da massa a torna ideal para segurar o molho. Para uma massa arabiata mais fresca e saudável, tomates frescos podem ser usados para fazer o molho do zero.
Um prato à base de creme que pode ser um lanche de massa de baixa caloria é o macarrão primavera. Normalmente, este prato usa vegetais verdes disponíveis na primavera. Esses vegetais podem incluir aspargos, brócolis, erva-doce e ervilhas verdes. Os ingredientes do molho podem ser feitos com ingredientes mais saudáveis, como queijo e creme de leite, em vez de leite e manteiga.