A citaferese é um procedimento médico para separar as células do sangue de um paciente após sua retirada. O objetivo desta técnica é remover anormalidades do sangue. Uma máquina centrífuga é usada para separar as células. O plasma restante é devolvido ao corpo enquanto as células separadas são retidas. Assim que as células sanguíneas defeituosas são removidas, o sangue é então transfundido de volta para o paciente.
Existem várias razões para este procedimento. Um paciente que sofre de leucemia aguda freqüentemente terá a citaferese realizada para diminuir o potencial de trombocitose ou leucocitose, condições que ocorrem quando as contagens de leucócitos e plaquetas aumentam. A citaferese também pode ser empregada para coletar células-tronco do sangue para operações que envolvam a reconstituição da medula óssea. É quando a medula óssea é reestruturada, em oposição ao transplante direto de medula.
O processo de citaferese inclui a eritrocitaferese, que é uma separação dos glóbulos vermelhos, mais comumente em pacientes com anemia falciforme e malária grave. Durante o processo de centrifugação, os glóbulos vermelhos são separados das outras células. Uma etapa de lavagem adicional é realizada para purificar as células. Assim que as células infectadas são removidas, as células sanguíneas normais são transfundidas de volta para o paciente. Muitas vezes, o sangue é coletado e devolvido por um método denominado centrifugação de fluxo contínuo, que é onde o sangue é coletado, centrifugado e devolvido ao mesmo tempo.
Leucaferese é um método pelo qual os glóbulos brancos são separados da amostra de sangue. Este método de citaferese pode ser usado para diminuir a contagem de leucócitos em pacientes que sofrem de leucemia aguda. Os glóbulos brancos são freqüentemente removidos como meio de proteger as células em pacientes que estão recebendo altas doses de quimioterapia. A leucaferese também pode ser empregada na tentativa de estimular o sistema imunológico de um paciente durante o processo de erradicação das células do câncer de próstata.
Outro tipo de citaferese é a plaquetaférese. É aqui que as plaquetas são separadas do sangue. As plaquetas são as células que auxiliam na formação de coágulos e ajudam a controlar o sangramento. Pacientes que sofrem de câncer ou leucemia podem se beneficiar desse procedimento, pois a doença, assim como a terapia, pode comprometer a capacidade do corpo de produzir plaquetas. A plaquetaférese também pode ser benéfica para pacientes submetidos à cirurgia de coração aberto.
Existem várias complicações que podem ocorrer quando a citaferese é realizada. Estes incluem distúrbios circulatórios e reações ao citrato de sódio. O citrato de sódio é um agente que impede a coagulação do sangue. A probabilidade de reações negativas geralmente depende da frequência das sessões e da quantidade de sangue trocada.