O citomegalovírus (CMV) é um vírus muito comum no grupo dos vírus do herpes. Cerca de 80% de algumas populações estão infectadas com citomegalovírus e, na maioria das vezes, as infecções são silenciosas, o que significa que nenhum sintoma aparece, embora as pessoas com infecções silenciosas ainda sejam portadoras. Algumas pessoas correm o risco de desenvolver sintomas de infecção por citomegalovírus, incluindo pessoas com sistema imunológico comprometido e bebês, porque os bebês têm imunidades mal desenvolvidas.
Existem várias espécies no gênero CMV, algumas das quais infectam primatas não humanos, além de pessoas. O citomegalovírus ataca as células epiteliais na camada superior da pele, fazendo com que elas inchem e se encham de líquido. Tende a aparecer nas vísceras e órgãos internos, e também ataca os olhos de forma infame, causando deficiência visual e, às vezes, cegueira. Se um médico suspeitar de uma infecção por citomegalovírus, uma cultura pode ser realizada para testar a presença do vírus.
Como a taxa de infecção desse vírus é tão alta, há uma chance razoável de que você o tenha, mas seu corpo o manteve sob controle. O citomegalovírus começou a ser reconhecido como um problema médico na década de 1980, quando os pacientes apresentaram uma série de infecções bizarras por vírus e bactérias que normalmente não manifestavam sintomas em pessoas saudáveis. Essas infecções oportunistas acabaram sendo uma peça-chave do quebra-cabeça na descoberta do HIV / AIDS e, até hoje, o citomegalovírus é considerado um indicador de infecção que sugere a presença de HIV ou AIDS.
Além de pacientes com HIV / AIDS, esse vírus também pode aparecer em pessoas que tomam medicamentos imunossupressores para se preparar para o transplante de órgãos e em pacientes com câncer submetidos a quimioterapia e radioterapia. A infecção por citomegalovírus também pode ser um problema em mulheres grávidas, uma vez que o vírus pode causar déficits neurológicos, problemas de audição e problemas de visão em bebês em gestação.
Alguns portadores silenciosos apresentam sintomas vagos, como fadiga, nódulos linfáticos inchados e fígado ou baço aumentados. Freqüentemente, esses sintomas são tão graves que o paciente nunca procura tratamento, mas, em alguns casos, uma crise devido a um sistema imunológico temporariamente enfraquecido pode levar alguém a ir ao médico, caso em que o citomegalovírus pode ser diagnosticado.
Não há cura para o citomegalovírus, embora drogas antivirais possam às vezes ser usadas para controlá-lo e reduzir os sintomas. Em pessoas com infecção grave, podem ser administrados medicamentos intravenosos para controlar a infecção, seguidos de antivirais orais em casa. Os pacientes com risco de infecção por citomegalovírus também podem receber medicamentos profiláticos para suprimir o vírus ou prevenir a infecção, e devem ser incentivados a fazer uma boa higiene pessoal para reduzir o risco de transmissão.