O cloridrato de betaína é uma substância que simula a ação do ácido clorídrico (HCl), um ácido produzido naturalmente no estômago. Esta é a razão pela qual o cloridrato de betaína também é chamado de betaína HCl. Essa substância é sintetizada em laboratórios. Como um suplemento contendo ácido clorídrico, sua promessa está na capacidade proposta de melhorar a digestão.
No processo digestivo, o estômago secreta ácido gástrico em resposta à comida ou à fome. O principal componente do ácido gástrico ou do estômago é o ácido clorídrico, que empresta um hidrogênio potenz ácido (pH) ao estômago. O ácido clorídrico é produzido pelas células parietais do estômago. Com sua presença, o pH do estômago atinge níveis tão baixos quanto 1 ou 2.
O baixo pH cumpre três funções importantes. Primeiro, ele previne ou interrompe o crescimento de microrganismos que podem estar presentes nos alimentos. Em segundo lugar, permite a quebra ou desnaturação de proteínas. Terceiro, fornece um ambiente de ativação para a enzima precursora chamada pepsinogênio.
Após a ativação, o pepsinogênio se torna pepsina, uma enzima poderosa que facilita a digestão das proteínas. Com a ingestão de betaína HCl, as funções do HCl natural também são servidas. Portanto, a ingestão de cloridrato de betaína pode ajudar a manter a função normal do estômago, principalmente em pessoas que produzem ácido clorídrico em quantidades insuficientes.
Existem duas condições principais em que a produção de ácido clorídrico é insuficiente: hipocloridria, que é uma pequena produção de ácido clorídrico; e acloridria, que não produz ácido clorídrico. Essas condições podem ocorrer por causa da destruição autoimune de células parietais, anemia perniciosa, câncer de estômago, uso de antiácido, uso de antibióticos ou radioterapia. Os profissionais de saúde prescrevem o cloridrato de betaína como tratamento para essas condições devido à preocupação com a digestão ineficaz de proteínas e o crescimento descontrolado de microrganismos resultantes da falta de ácido clorídrico.
Vários distúrbios crônicos, como asma, cálculos biliares e alergias, também parecem estar relacionados à produção insuficiente de ácido gástrico. Assim, a suplementação de cloridrato de betaína pode ser um tratamento eficaz para essas doenças. Outras doenças que podem se beneficiar com este suplemento são aterosclerose, diarréia e disfunção hepática e tireoidiana.
Os efeitos a longo prazo do uso de betaína HCl podem ser possíveis, por isso é melhor para mulheres grávidas ou lactantes retardar a ingestão deste suplemento. Além disso, as pessoas que sofrem de azia, refluxo gastroesofágico ou úlceras não são aconselhadas a tomar este suplemento, porque pode agravar a sua condição. O principal mecanismo por trás desses distúrbios é a superprodução de ácido clorídrico, que pode ser aumentada pela ingestão indiscriminada de cloridrato de betaína.
Como suplemento, essa substância pode ser encontrada na forma de cápsulas ou comprimidos. O conteúdo de uma cápsula ou comprimido pode variar de 325-650 miligramas. A dosagem depende das necessidades de cada pessoa. Aconselha-se que este suplemento seja tomado juntamente com uma refeição contendo proteínas, porque o ácido clorídrico funciona melhor com proteínas. Além disso, é melhor seguir conscienciosamente as orientações sobre a sua ingestão, fornecidas pelo rótulo, pelo farmacêutico ou pelo médico, a fim de evitar sobredosagem ou subdosagem.