Nos EUA, Featherbedding refere-se a uma prática sindical desenvolvida como uma compensação contra a demissão ou demissão de seus trabalhadores devido às novas tecnologias adquiridas. A prática pode exigir que os empregadores usem tamanhos mínimos de equipe para determinadas tarefas ou paguem por trabalhos desnecessários. As práticas referidas como colchão de penas são geralmente negociadas por um sindicato para inclusão em acordos de negociação coletiva com o empregador.
O interesse dos sindicatos é manter o maior número de membros empregados com os melhores salários possíveis. O interesse dos empregadores é criar o melhor produto da maneira mais econômica. Com os contínuos avanços da tecnologia, ainda surgem tensões sobre o colchão de penas. Historicamente, a reação do governo à prática foi tentar proibi-la.
A Lei Lea, aprovada pelo Congresso em 1946, tratava das práticas sindicais no setor de radiodifusão. A lei tornava ilegal obrigar uma empresa de radiodifusão a empregar “qualquer pessoa ou pessoas que excedessem o número necessário para fornecer os serviços reais”. Um ano depois, a Lei Taft-Hartley tornou ilegal para um sindicato exigir em um contrato de trabalho que seus membros recebessem salários pelo trabalho que não realizavam, declarando-a uma prática de trabalho injusta segundo os regulamentos do Departamento de Trabalho.
Ambos os estatutos foram interpretados de maneira muito restrita pelo Supremo Tribunal dos EUA. Os empregadores podem ser obrigados a pagar salários por tarefas desnecessárias ou inúteis, desde que o trabalho tenha sido realizado. Em um caso, um jornal imprimiu anúncios que seus clientes haviam preparado. Os termos do acordo coletivo entre o jornal e o sindicato exigiam que o jornal refizesse os anúncios usando trabalhadores sindicais. O Tribunal considerou que o pagamento às impressoras do sindicato era lícito porque eles faziam o seu trabalho, mesmo que os anúncios preparados pelo cliente fossem colocados no jornal.
Os pagamentos aos trabalhadores que nada fizeram também foram considerados legais, desde que estivessem dispostos a fazer um trabalho que deveria estar disponível para eles. O caso envolveu músicos sindicais sob um acordo de negociação coletiva com um teatro. Os músicos tocavam sempre que uma orquestra de outra cidade se apresentava. Nenhuma orquestra foi reservada ou programada para se apresentar pelo teatro; no entanto, os trabalhadores estavam preparados para se apresentar sob o contrato.
A prática do colchão de penas surgiu quando os sindicatos resistiram ao deslocamento de membros por novas tecnologias. Hoje, a inclusão de tamanhos mínimos de equipe de trabalho e a atribuição de tarefas de “make-work” na ausência de qualquer outro trabalho ainda são consideradas estratégias legítimas de barganha coletiva, pois maximizam os salários e mantêm os trabalhadores empregados. É apenas uma negociação a ser paga pelo trabalho disponível, mas não realizado, que é considerado uma prática trabalhista injusta.
Inteligente de ativos.