A conexão social é o nível de conexão que uma pessoa sente com amigos, família, colegas de trabalho e a sociedade em geral. Estudos sobre o tema indicam que quanto maior o grau de conexão, maior a sensação de bem-estar pessoal. Pessoas com conexões limitadas podem experimentar sentimentos de isolamento e podem estar em maior risco de problemas de saúde mental, além de terem menos recursos disponíveis para promoção e apoio social.
Várias métricas podem ser usadas para avaliar a conexão social. Os estudos geralmente tentam avaliar o número de conexões que as pessoas têm e a qualidade dessas conexões. Os pesquisadores podem examinar tópicos como o nível de interconexão nas redes sociais, a duração dos contatos sociais e a frequência das interações. O nível de divulgação e conforto nesses relacionamentos também pode ser importante ao avaliar sua qualidade e profundidade.
Em pessoas com alta conexão social, maiores estados de bem-estar físico e emocional tendem a ser mais comuns. Essas conexões também podem criar uma rede de apoio que pode ser útil no caso de um desastre ou emergência; uma pessoa que adoece, por exemplo, pode precisar de ajuda em tarefas como limpeza da casa e preparação de alimentos. Se essa pessoa tiver uma rede social extensa, esse suporte pode estar mais disponível. A conexão social em ambientes como locais de trabalho também tende a criar mais satisfação e lealdade dos funcionários.
A baixa conexão social pode criar sentimentos de solidão e isolamento e pode limitar o acesso a oportunidades que estão disponíveis apenas por meio das redes sociais. O risco de depressão, pensamentos suicidas e outros problemas de saúde mental pode aumentar. Esses indivíduos também podem não ter acesso a apoio, como ajuda com creches ou assistência em evacuações de emergência. Os adultos mais velhos e as pessoas com deficiência correm maior risco de baixa conexão social e podem relatar experiências de isolamento quando se encontram com prestadores de cuidados, assistentes sociais e amigos.
Os órgãos públicos de saúde têm interesse neste tema, pois a promoção da conexão social pode, indiretamente, criar uma população mais feliz e saudável. Medidas para projetar ambientes para melhorar a qualidade e a quantidade das conexões sociais foram propostas em alguns países por defensores dos adultos mais velhos e com deficiência. Passos simples, como melhorar a acessibilidade dos espaços públicos para facilitar a saída de casa, podem fazer uma grande diferença. A tecnologia também pode contribuir; o acesso a um serviço telefônico confiável e à Internet de banda larga, por exemplo, pode abrir mais possibilidades de socialização e construção de conexões na comunidade.