A conservação dos recursos oceânicos visa proteger e restaurar a vida marinha, ecossistemas e habitats ameaçados. Os esforços empregados pelas agências de conservação incluem a promoção da pesca sustentável, a preservação dos habitats costeiros e das áreas úmidas e a promulgação de leis para regular e conservar recursos valiosos. A conservação dos recursos oceânicos pode melhorar as oportunidades de lazer, juntamente com as economias em todo o mundo que dependem do mar para obter alimentos.
Os cientistas que estudam a conservação dos recursos oceânicos usam fórmulas para determinar a população de várias espécies de peixes, uma fonte de proteína vital em alguns países. Os pesquisadores analisam como os peixes migram e os efeitos do aquecimento global nos ambientes marinhos. A pesca ilegal em certos oceanos também é fator de estudos sobre espécies ameaçadas ou ameaçadas. Uma espécie pode ser listada como ameaçada ou em perigo quando não puder se reproduzir com rapidez suficiente para atender à demanda do consumidor.
A conservação dos recursos oceânicos pode tratar das atividades de mineração no fundo do mar. Sal, ferro, cobre, manganês, diamantes e outros minerais podem ser encontrados em áreas de águas profundas, que geralmente são dragadas. Essas atividades podem destruir os ecossistemas, perturbando os sedimentos no fundo do oceano. Quando o lodo é interrompido, ele pode matar plâncton e espalhar detritos metálicos na água.
Os esforços de conservação também abordam a perda de habitat nas regiões costeiras. Essas áreas podem ser prejudicadas pelo esgoto despejado na água, que produz muitos nutrientes, interrompendo a cadeia alimentar alterando os níveis de oxigênio. Níveis elevados de nutrientes podem causar excesso de produção de algas, o que, por sua vez, pode matar a vida marinha.
As atividades de construção também podem destruir as áreas de nidificação e reprodução de pássaros e outras espécies marinhas. Os estudos de conservação dos recursos oceânicos também analisam os impactos do turismo e do lazer nas comunidades costeiras, juntamente com a destruição de manguezais por desastres naturais. Grupos de conservação geralmente criam planos de longo prazo para restaurar essas áreas danificadas.
Uma preocupação crescente dos esforços de conservação marinha concentra-se na quantidade de plástico e outro lixo descartado nos oceanos. Esses resíduos perturbam o ecossistema e prendem a vida marinha. A conservação dos recursos oceânicos pode funcionar para diminuir a quantidade de lixo despejado de barcos e barcaças ou deixado na praia, onde pode ser levado ao mar.
Os recursos oceânicos se enquadram em três categorias compostas por energia, minerais e organismos vivos. A prática de conservação dos recursos oceânicos depende de apoio internacional para lidar com vastas extensões do mar. As leis internacionais e regionais geralmente governam as atividades de mineração, perfuração de petróleo e pesca.