O conservadorismo fiscal é uma ideologia baseada na redução da quantidade de dinheiro que os governos recebem por meio de impostos e, ao mesmo tempo, reduzem os gastos. As pessoas que acreditam no conservadorismo fiscal acham que os impostos pressionam a economia e que os governos geralmente são grandes demais. Eles são a favor da redução dos serviços do governo para viabilizar financeiramente os incentivos fiscais. Existem também alguns conservadores fiscais que estão mais preocupados em equilibrar os gastos do governo com os impostos para que não haja uma dívida.
Os autodenominados conservadores fiscais geralmente têm uma crença fundamental de que as pessoas devem ser capazes de manter seu próprio dinheiro para que possam decidir o que fazer com ele. Muitos pensam que o governo está essencialmente roubando sua liberdade ao confiscar seu dinheiro e tomar decisões por eles sobre a melhor maneira de usá-lo. A maioria das pessoas que segue essa filosofia está disposta a permitir uma certa quantia de impostos, mas geralmente para fins muito limitados, como defesa nacional ou policiamento. Alguns vão ainda mais longe e se opõem a qualquer tipo de tributação, especialmente quando o imposto é cobrado involuntariamente. Eles geralmente favorecem os impostos sobre vendas em vez de algo como um imposto de renda nacional.
Alguns adeptos do conservadorismo fiscal também pensam que a redução de impostos pode, na verdade, aumentar as receitas do governo no longo prazo. Aqueles que defendem essa visão pensam que colocar mais dinheiro nas mãos das pessoas resultará em tanto crescimento econômico que mais do que compensará qualquer perda de receita com cortes de impostos. Esse é um dos principais aspectos do conservadorismo fiscal que é amplamente contestado por aqueles que discordam da filosofia, e eles apontam exemplos em que isso levou ao aumento dos déficits governamentais como prova de que não funciona. No geral, esta questão é muito controversa e acarreta discordâncias acaloradas de ambos os lados.
Outra grande preocupação para os conservadores fiscais costumam ser os gastos. Da mesma forma que consideram a tributação anti-liberdade, muitas vezes veem os programas de gastos do governo como uma forma de exercer controle sobre a população. Muitos desses indivíduos prefeririam serviços sociais e ajuda para os pobres por meio de caridade voluntária em vez de ajuda governamental.
Para alguns conservadores fiscais, não é realmente uma questão de tributação ou gastos, mas sim uma questão de contabilidade básica. Por exemplo, eles podem realmente favorecer o aumento de impostos se isso for necessário para manter a dívida do governo sob controle. Essas pessoas acham que é importante que o governo seja administrado de maneira lucrativa, como um bom negócio, de modo que podem favorecer cortes de gastos junto com aumentos de impostos combinados. Essa abordagem pode ser difícil de vender politicamente porque se concentra em objetivos de longo prazo, em vez de benefícios de curto prazo.