Capital fixo refere-se aos ativos físicos de uma empresa, incluindo itens como edifícios e equipamentos de fabricação. O valor desse capital está se depreciando continuamente devido ao desgaste ou simplesmente aos efeitos do tempo. O consumo de capital fixo refere-se à parcela desses ativos que foi utilizada durante um período específico de tempo. Embora isso seja semelhante à depreciação, os dois conceitos têm algumas diferenças importantes em termos de uso e como são calculados. O consumo de capital fixo também pode ser conhecido como ajuste de consumo de capital, subsídio de consumo de capital ou simplesmente CFC.
Não importa quão cuidadosamente uma empresa mantenha seus equipamentos e propriedades ao longo do tempo, esses ativos quase sempre perderão valor. Essa perda de valor pode ser atribuída ao desgaste, idade ou uso pesado. Também pode ocorrer devido a acidentes ou danos ou atos da natureza. Alguns também podem ser atribuídos à nova tecnologia, que deixa uma empresa com equipamentos obsoletos ou desatualizados. O consumo de capital fixo reflete o valor de todas essas perdas, bem como quaisquer despesas adicionais incorridas na substituição desses ativos.
Enquanto a depreciação tradicional é calculada com base no custo histórico de um item, o consumo de capital fixo reflete o valor perdido com base nos preços atuais. Isso significa que o CFC geralmente é muito maior que a depreciação, pois reflete o verdadeiro custo de reposição, não os custos passados.
As empresas preferem usar essa medida em vez de depreciação, pois isso traz maiores benefícios financeiros. Essa perda de valor pode ser usada como uma baixa para o lucro bruto da empresa para fins fiscais e contábeis, o que ajuda a economizar o dinheiro da empresa. Dado que o valor do capital está em constante mudança, seu consumo deve ser recalculado para cada período contábil, a fim de refletir seu verdadeiro valor.
O consumo de capital fixo também é usado na análise macroeconômica ao estudar a economia como um todo. Por exemplo, o produto nacional bruto (PIB) pode ser calculado adicionando a receita líquida agregada de um país mais todos os impostos comerciais ao seu CFC agregado. Nos Estados Unidos, o CFC representa 12% do PIB a partir de 2009, de acordo com a Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico. A não inclusão do consumo de capital fixo nos cálculos do PIB pode, portanto, ter um impacto substancial nesse número. Os economistas também podem calcular o produto interno líquido (NDP) subtraindo o CFC do PIB.