Quando os seres humanos erradicam pássaros, insetos ou mamíferos na tentativa de reduzir ou eliminar os patógenos da doença que eles pensam carregar, isso é conhecido como controle vetorial. Vários métodos dessa abordagem para o controle de pragas são empregados, desde o controle do habitat até o uso de inseticidas. O tipo de controle vetorial mais amplamente usado é usado nas populações de mosquitos na tentativa de prevenir a malária.
O controle vetorial não elimina completamente os patógenos da doença, nem protege totalmente os seres humanos contra a contração de uma doença. Foi provado ser eficaz, no entanto, na redução do número de animais infectados aos quais os humanos estão expostos. Um vetor pode ser qualquer organismo conhecido por conter patógenos da doença, como ratos, pássaros ou mosquitos.
O processo de controle de vetores é uma prática antiga que tem sido usada em muitos países. Esforços de baixo custo, como o movimento de água estagnada para longe de sua fonte através da escavação de valas e outros métodos, são uma forma tradicional e popular de controle vetorial. A remoção estagnada da água é considerada uma maneira eficaz de erradicar os insetos, especialmente as doenças que transportam mosquitos. Esse tipo de controle de pragas também é conhecido como controle de habitat.
Muitas áreas onde se sabe que os mosquitos e outros insetos se reproduzem fortemente, tais cidades localizadas perto de rios ou lagos, empregam aplicações regulares de inseticidas para reduzir o risco de exposição aos vetores. Algumas cidades podem pulverizar inseticida em áreas residenciais, especialmente durante as estações quentes. Muitos cidadãos também usam o controle de vetores para eliminar insetos através do uso de serviços de controle de pragas, agentes repelentes de mosquitos e outros produtos.
A introdução de mosquitos esterilizados na natureza é uma forma de controle de pragas empregada por muitas agências governamentais. Este método reduz a taxa de reprodução dos insetos, diminuindo sua população geral. O uso de larvicidas para atingir larvas de mosquitos é outro método popular de controle de pragas com resultados semelhantes. Esses produtos químicos podem matar as larvas ou simplesmente alterar seus ciclos de crescimento.
Sabe-se que indivíduos e funcionários do governo empregam controle de vetores para erradicar mamíferos. Alguns tratam regularmente, ou empregam serviços de controle de pragas para tratar, suas casas para roedores que são conhecidos por transmitir doenças, como camundongos e ratos. Isso geralmente é feito com o uso de armadilhas, pós de rastreamento venenosos ou rodenticidas. A prevenção de roedores, como selar ou remendar orifícios e manter as casas limpas, também é um método popular de controle de vetores.
Os métodos usados para erradicar as populações de aves geralmente incluem o uso de inseticidas de ácaros. Os ácaros que se alimentam de pássaros são normalmente responsáveis pelas doenças que carregam. Inseticidas de ácaros geralmente devem ser usados apenas por um profissional. As pessoas também podem remover itens de seus quintais ou casas que possam atrair pássaros, como ninhos, banhos de pássaros e casas de pássaros.