Um pinguim-imperador, ou Aptenodytes forsteri, é a maior das espécies modernas de pinguins. Os pinguins-imperador medem cerca de 1,1 m de altura e pesam 22-45 kg. Na aparência, o pinguim-imperador tem penas negras muito escuras na área da cabeça, costas e cauda, com barriga e asas brancas. Sua conta tem cerca de 8 cm de comprimento, a parte superior é preta e a parte inferior é lilás, rosa ou laranja. Machos e fêmeas são muito semelhantes em cor e peso.
Geograficamente, o pinguim-imperador é encontrado apenas na Antártica. Seu habitat é restrito à plataforma continental, ao gelo e às ilhas entre 66 e 78 graus de latitude sul. O pinguim-imperador desenvolveu vários métodos para se aquecer. Sua primeira linha de defesa são suas penas, que – a 100 por polegada quadrada (15 por cm quadrado) – têm a maior densidade de penas de qualquer ave. Em seguida, há uma camada de gordura que pode ter até 3,0 cm de espessura e, por último, uma camada de penugem que isola ainda mais o pinguim-imperador.
Os pinguins-imperador são pássaros que não voam e passam boa parte da vida no oceano à procura de comida. Eles são comedores de carne cuja dieta é principalmente peixe; cefalópodes, como lulas; ou crustáceos, como o krill. O pinguim-imperador é capaz de ficar debaixo d’água por 18 minutos e mergulhar até 213 m. Esta espécie de pinguim tem uma língua com farpas que ficam voltadas para a parte traseira da boca e evita que a presa escape uma vez capturada. São pássaros sociais e frequentemente coordenam sua caça.
Esta é a única espécie de pinguim cuja estação de reprodução ocorre na Antártica durante os meses de inverno, de março a dezembro. A época de reprodução começa em março e abril, quando os pingüins imperadores adultos migram para o interior das margens do bloco de gelo. Frequentemente, os pinguins andam cerca de 50 a 120 km para chegar ao seu local de reprodução.
As pinguins-imperadoras põem um ovo em maio ou no início de junho e depois saem para se alimentar no oceano, não retornando até que o ovo choque. Nenhum ninho é construído, porque o pinguim-imperador incuba o ovo, mantendo-o em pé por cerca de dois meses. Depois que os ovos eclodem, os pais mudam de alimentação, alimentando-se no mar e cuidando do filhote.