As regras religiosas muçulmanas especificam um certo tipo de abate de animais, envolvendo garganta cortada e sangramento do animal, e estabelecem diretrizes para o preparo dessa carne. Essas regras tornam a carne halal, ou permissível. Cordeiro halal é a carne de uma ovelha que passou por esse processo. O abate halal às vezes é controverso se o atordoamento do animal primeiro não for empregado, como no método secular mais comum.
Para que a carne seja certificada como halal, ela deve ser abatida e manipulada de uma determinada forma no matadouro e nas instalações de armazenamento. Todos esses parâmetros são verificados por um organismo de certificação no país de produção antes que a carne possa ser certificada como halal. Nos Estados Unidos, por exemplo, essa função é desempenhada por autoridades como a American Halal Foundation (AHF). De acordo com a AHF, o cordeiro para abate halal deve ser abatido por um muçulmano.
As ovelhas também devem estar vivas no momento do abate. De acordo com as diretrizes estabelecidas pela AHF, antes do corte, o matador deve invocar Allah dizendo, “Bismillah”, que significa em nome de Allah. Uma faca afiada, que não foi usada para fins não halais, é então usada para cortar a traqueia, o esôfago e os vasos sanguíneos no pescoço das ovelhas. Esse corte simples é semelhante às regras judaicas de abate para carne kosher. Para ser um cordeiro halal, a ovelha deve ser totalmente sangrada.
Os defensores do método de abate halal argumentam que o corte no pescoço e o subsequente sangramento intenso fazem o animal perder a consciência rapidamente e, portanto, não ocorre dor. Um método comum de abate em países não islâmicos usa uma arma de fogo para atordoar os animais antes que eles sangrem até a morte. Os oponentes do abate halal tradicional são de opinião que o método de atordoamento por parafuso é instantâneo e garante que o animal não sinta dor quando o abatedor corta os vasos sanguíneos e que animais maiores como o gado podem permanecer vivos por minutos após a garganta ser cortada.
Nem todo cordeiro halal é morto sem um passo atordoante. Por exemplo, o cordeiro halal da Nova Zelândia recebe um atordoamento elétrico antes da etapa de sangramento. O matador ainda deve garantir que o animal está vivo, mas o atordoamento o deixa inconsciente. Essa combinação de atordoamento e sangramento é sancionada por algumas autoridades religiosas, que dizem que não é contra a prática halal, desde que o animal esteja vivo no momento do abate. Após o abate, o cordeiro halal não deve entrar em contato com alimentos que não sejam halal.