Muitas receitas italianas pedem massas preparadas, mas há uma alternativa que muitos cozinheiros usam sempre que a massa fresca não está prontamente disponível ou não é apropriada para o prato. Os crepes italianos chamados crespelle podem ser preparados em uma panela de crepe padrão e usados no lugar do macarrão em pratos populares como lasanha e manicotti. Na verdade, eles também são conhecidos como panquecas manicotti em alguns círculos de culinária.
O crespelle pode ser usado em receitas salgadas ou doces, embora a massa de crepe não seja geralmente preparada com açúcar. Uma receita de massa típica pede ovos, farinha de trigo, água, leite e sal. Os ingredientes são misturados até a massa ficar com a consistência de um creme espesso ou diluente. É colocado em uma panela de crepe untada com óleo ou manteiga ou outra panela antiaderente e só é cozida até dourar levemente. Esta técnica pode exigir alguma prática até que resultados consistentes sejam possíveis.
Os crepes podem ser feitos com antecedência e empilhados até serem necessários. Um recheio manicotti padrão de queijo e carne, por exemplo, combina bem com crespelle. Recheios de frutas adoçados também podem ser colocados dentro para formar a peça central de uma sobremesa elaborada. Em vez de macarrão de lasanha simples, camadas individuais de uma lasanha podem ser separadas pelos crepes. Os recheados também podem ser cobertos com queijo e assados no forno. Um molho adequado para macarrão também pode ser usado com eles.
Embora a manteiga possa ser usada para evitar que o crespelle grude na frigideira, muitos cozinheiros usam azeite para dar aos crepes acabados um sabor mais saboroso. Idealmente, eles devem ser tão finos e leves quanto outros tipos de crepes, não pesados ou grossos como as panquecas tradicionais. Uma pequena quantidade de massa fina deve ser girada em torno da assadeira, e o crepe rapidamente girado quando começar a se soltar das laterais e solidificar.
Muitas pessoas preferem a textura mais leve do crespelle em pratos italianos tradicionais, especialmente em receitas destinadas a vegetarianos ou pessoas em dietas com restrição de carboidratos.