A criptorquidia é uma condição médica na qual um ou ambos os testículos não conseguem descer para o escroto quando o bebê nasce. Na maioria dos casos, a condição naturalmente se corrige no primeiro ano de vida. Os testículos de homens que nascem prematuramente e aqueles que têm uma história familiar de criptorquidia, no entanto, não podem descer sem intervenção médica. Os tratamentos mais comuns para testículos não descidos incluem terapia hormonal e um procedimento cirúrgico para colocar os testículos manualmente na posição correta.
Bebês saudáveis normalmente têm testículos totalmente descidos ao nascer. Se um bebê nascer prematuramente, os testículos podem não ter a chance de se desenvolver e descer completamente. Um ou ambos os testículos podem ser interrompidos em sua descida, desde a origem no abdômen até a base do escroto. Para bebês que têm a doença, apesar de serem levados a termo, a causa pode ser difícil de identificar. Homens cujos irmãos ou pais sofreram criptorquidia têm maior probabilidade de ter a doença. Níveis anormalmente baixos dos hormônios testosterona e gonadotrofina coriônica humana (HGC) também podem impedir que os testículos descam completamente.
Se não for tratado, a criptorquidia pode levar a vários problemas de saúde. A complicação mais comum dos testículos não descidos em homens pós-pubescentes é a infertilidade. Os testículos são impedidos de completar a espermatogênese, o processo pelo qual as células espermáticas são produzidas e amadurecidas. Além disso, o risco de desenvolver câncer de testículo é até 40 vezes maior em homens com um ou ambos os testículos que não desceram.
Um pediatra geralmente pode diagnosticar criptorquidia examinando fisicamente o escroto e o abdome inferior. O médico pode realizar ultrassons ou raios-X para determinar a localização exata dos testículos não descidos e coletar amostras de sangue para verificar se há baixos níveis de HGC ou testosterona. Se o médico acreditar que é improvável que os testículos descendam por conta própria, ele discutirá as opções de tratamento com os pais ou responsáveis da criança.
A terapia de reposição hormonal pode ser eficaz se for descoberto que a causa do criptorquidismo é deficiência na testosterona e no HGC. Em outros casos, no entanto, a cirurgia é geralmente a opção de tratamento preferida. Um procedimento conhecido como orquiopexia pode ser realizado em bebês com mais de seis meses de idade e tem uma alta taxa de sucesso. O cirurgião faz uma pequena incisão no escroto e manipula pequenas ferramentas cirúrgicas para encontrar e puxar os testículos. Após a cirurgia, geralmente são necessários exames regulares para confirmar o sucesso do procedimento e garantir que não haja danos estruturais permanentes no sistema reprodutivo.