Na medicina, a deficiência de vitamina B3 é uma deficiência nutricional de vitamina B3, também chamada de niacina. Os sintomas de deficiência de vitamina B3 podem incluir náuseas, lesões na pele e na boca, anemia, dores de cabeça e cansaço. Se não for tratada, uma deficiência crônica de vitamina B3 pode levar a uma doença chamada pelagra.
A pelagra é uma doença grave que começa com lesões que aparecem na pele onde foi exposta ao sol. Outros sintomas incluem inflamação da pele e das membranas mucosas, problemas estomacais e depressão ou outros problemas mentais. A deficiência crônica de vitamina B3 e a pelagra são mais comumente encontradas em pessoas com uma dieta pobre, particularmente em áreas da América do Sul onde muitas pessoas têm dietas que consistem principalmente de milho. Embora o milho contenha niacina, ela não está presente em uma forma que seja prontamente absorvida pelo corpo, a menos que o milho seja tratado com cal antes da moagem. Outro grupo de pessoas em risco de deficiência de niacina são os alcoólatras de longa data, onde a pelagra é mais frequentemente observada em sociedades afluentes.
Algumas das funções importantes da vitamina B3 incluem o metabolismo energético, o controle do nível de colesterol e a regulação do hormônio insulina, que ajuda a regular o açúcar no sangue. Além disso, a niacina desempenha um papel vital na manutenção do ácido nucleico desoxirribose (DNA) do material genético em células vivas. Isso sugere que a niacina pode ter um papel a desempenhar na prevenção de danos ao DNA e câncer.
O tratamento da deficiência de vitamina B3 geralmente é direto. Em um adulto saudável, se proteína suficiente for consumida, a vitamina B3 está normalmente presente em suprimentos abundantes. A vitamina B3 pode ser absorvida diretamente de fontes de proteína ou pode ser produzida no fígado a partir do aminoácido triptofano.
Algumas boas fontes dietéticas de triptofano e niacina incluem carne vermelha, leite, ovos, nozes e legumes. Como a niacina é uma substância estável, geralmente não é destruída pelo cozimento. Suplementos vitamínicos dietéticos podem ser tomados para aumentar a ingestão de niacina, mas a suplementação geralmente não é considerada necessária se uma dieta normal e variada estiver sendo consumida.
Além de síndromes específicas de deficiência de vitamina B3, a falta de niacina também pode ser observada na doença pandêmica de deficiência, uma condição em que cinco vitaminas essenciais estão em falta no corpo. Essas vitaminas essenciais são niacina, tiamina, vitamina C, vitamina A e vitamina D. Tanto a doença por deficiência pandêmica quanto a deficiência de vitamina B3 geralmente ocorrem em regiões onde há condições generalizadas de pobreza e desnutrição.