Muitos dos maiores animais da Terra vivem no oceano, dificultando a identificação precisa. Alguns deles, como a Lula Colossal, nunca foram vistos na forma adulta, levando a um debate sobre o tamanho que eles realmente têm. Felizmente, uma grande variedade de animais terrestres também é bastante grande e é muito mais fácil de medir. No entanto, é importante lembrar que os maiores animais da Terra são eclipsados em tamanho por alguns organismos, como o fungo do mel, que pode cobrir áreas de solo medidas em quilômetros com seu micélio, e a General Sherman Tree, uma gigantesca sequóia. Estima-se que a Califórnia pesa quase 10 vezes mais do que uma baleia azul.
O maior animal geralmente aceito na Terra em termos de tamanho e volume é a baleia azul. A maior baleia azul já pesada foi uma fêmea de 210 toneladas. As baleias azuis percorrem os oceanos do mundo e são consideradas seriamente ameaçadas, apesar dos esforços dos biólogos para salvá-las. O número exato de baleias azuis na Terra é desconhecido, mas é estimado entre cinco e 12 mil indivíduos. As baleias azuis podem estar entre os maiores animais da Terra que já existiram, pois são maiores do que qualquer dinossauro.
Entre os maiores animais da Terra, existem várias criaturas que navegam no mar, como a geléia de juba do Lions, que na verdade pode crescer mais do que uma baleia azul. O Homem O’War também pode ficar extremamente longo, mas como é uma coleção de organismos e não um indivíduo, geralmente não é contado na lista dos maiores animais da Terra. O caranguejo-aranha japonês também é bastante grande. Dadas as grandes partes do oceano que permanecem inexploradas, é possível que haja mais organismos grandes à espreita nas profundezas do oceano.
O oceano não é o único lugar para encontrar grandes criaturas. Em terra, muitos dos maiores animais da Terra podem ser encontrados na África. Os elefantes de Bush são o maior mamífero terrestre e os hipopótamos estão logo atrás. Os crocodilos de água salgada são os maiores répteis da Terra, e a Salamandra Gigante Chinesa tem o título de maior anfíbio. Os pássaros são representados pelo avestruz, e o besouro Golias é o maior inseto.
Como pode ser visto, vários dos animais considerados os maiores animais da Terra também estão ameaçados. Muitos animais grandes demoram um pouco para amadurecer, tornando-os vulneráveis a predadores quando jovens. Infelizmente, muitos animais grandes também têm partes do corpo que são valiosas para os seres humanos, como o marfim. Muitos dos maiores animais da Terra foram caçados indiscriminadamente por seres humanos, resultando em sérios problemas para suas populações, que também se reproduzem mais lentamente que os pequenos animais.