Uma opala de fogo, ?s vezes chamada de girasol, ? um tipo distinto de opala encontrado na Am?rica Central e do Sul, que tem uma cor ardente alaranjada a vermelha que cativou os joalheiros por s?culos. Ao contr?rio de outras opalas, a opala de fogo n?o ? realmente opalescente, embora seja composta de di?xido de sil?cio, como outras opalas e quartzes. A cor da pedra prov?m do ?xido de ferro, um contaminante distintamente vermelho-alaranjado que frequentemente colore pedras preciosas. A rica cor semelhante a um esmalte dan?a com a luz quando a pedra ? cortada corretamente, mas o interior da pedra geralmente ? limpo e sem inclus?es.
Entre os amer?ndios, a opala de fogo era muito valorizada e usada em rituais e para ornamentar membros da sociedade de alto escal?o. A pedra era conhecida como quetzalitzlipyolliti, ou a “pedra da ave do para?so”, porque os amer?ndios acreditavam que a cor v?vida da pedra s? poderia vir da fonte do para?so. As pedras foram observadas pelos primeiros exploradores europeus e, na d?cada de 1850, as j?ias feitas com opalas de fogo haviam se tornado muito populares na Europa. O corte tradicional da pedra ? um caboch?o, um corte redondo e macio que minimiza os danos ? pedra e destaca a cor deslumbrante.
O M?xico e o Brasil s?o as duas principais fontes para a opala de fogo, embora tamb?m existam dep?sitos em outras na??es. A pedra ? t?o crucial para a hist?ria e a economia mexicanas que ? a pedra nacional do M?xico, e v?rios esp?cimes bonitos s?o mantidos no Museu Nacional do M?xico. A opala de fogo ? extra?da em minas a c?u aberto e exportada para todo o mundo, com algumas minas tamb?m cortando e polindo seu estoque bruto, enquanto outros o enviam para o mercado sem cortes.
Como outras opalas, a opala de fogo ? notoriamente dif?cil de manusear. A cor pode literalmente parecer fluir para fora da pedra se for cortada incorretamente, e a pedra ? muito quebradi?a, facilitando a quebra catastr?fica ao ser cortada e polida. Al?m disso, a opala de fogo precisa ser mantida em um ambiente de pH neutro e ser? facilmente danificada pelo calor extremo, frio ou umidade. Ao mesmo tempo, o delicado equil?brio da ?gua no interior da opala deve ser mantido: a maioria dos joalheiros concorda que o uso frequente ajuda a manter a opala ?mida, mas as opalas n?o devem ter contato com cosm?ticos e outras subst?ncias que possam lev?-los a nuvem.