A demência vascular é uma forma muito comum de demência caracterizada por bloqueios no fornecimento de sangue ao cérebro que conduzem a sintomas neurológicos. Após a doença de Alzheimer, essa condição é a principal causa de demência em idosos. Também é evitável, especialmente se as pessoas começarem a se envolver em cuidados preventivos em uma idade jovem e permanecerem comprometidas em manter sua saúde física geral para evitar problemas médicos.
O termo demência vascular é um termo genérico para uma grande família de doenças, todas envolvendo interrupções no fornecimento de sangue ao cérebro. Na demência vascular com múltiplos infartos, por exemplo, uma série de pequenos derrames criam infartos ou bloqueios nos vasos sanguíneos do cérebro, enquanto a forma pós-derrame ocorre depois que alguém sofre um derrame grave. Muitas formas estão relacionadas a doenças cardiovasculares, como arteriosclerose e hipertensão, e a maior parte dos esforços de prevenção concentra-se em abordar essas condições para reduzir os fatores de risco para o desenvolvimento de demência vascular.
Em todos os casos, o comprometimento do suprimento de sangue leva a sintomas físicos e neurológicos. Pacientes com demência vascular podem ter dificuldade para andar, perder o controle motor fino, ter tremores e desenvolver incontinência urinária. Eles também experimentam confusão, perda de memória, dificuldade de concentração, depressão, sonambulismo, agitação, respostas emocionais inadequadas e problemas de comunicação com os outros. Embora os sintomas possam ser inicialmente eliminados como simples sinais de velhice, eles pioram progressivamente e o paciente pode ficar gravemente debilitado.
O tratamento para essa condição envolve a identificação e o tratamento da causa. Os tratamentos podem incluir o uso de medicamentos para controlar a pressão arterial, embolização para remover coágulos e fisioterapia para ajudar os pacientes a reaprender as habilidades físicas que perderam como resultado de danos ao cérebro. Para pacientes gravemente debilitados, pode ser necessário ter um profissional de saúde presente o tempo todo para monitorar o paciente ou colocá-lo em uma instituição de longa permanência que o manterá saudável e o mais estável possível.
Muitos processos diferentes estão envolvidos na demência vascular, mas cuidando bem do sistema cardiovascular, os pacientes podem reduzir radicalmente o risco de desenvolver essa condição. Manter uma pressão arterial saudável é muito importante, assim como fazer exercícios regularmente para trabalhar o músculo cardíaco e promover uma circulação saudável. Identificar os primeiros sinais de acidente vascular cerebral e deficiência neurológica e obter uma intervenção imediata também pode reduzir a gravidade da demência vascular, limitando os danos ao suprimento de sangue do cérebro.