A democracia industrial é um sistema que aumenta a quantidade e a maneira pela qual os funcionários estão envolvidos em seus ambientes de trabalho. Sob esse sistema, os trabalhadores podem ter muitas oportunidades que os funcionários que trabalham em outros tipos de sistemas podem não ter. Isso inclui a participação no estabelecimento de agendas, na implementação de políticas e na eleição de membros do conselho de administração. A democracia industrial é creditada como tendo inúmeros benefícios, como melhorar a comunicação, resultar em políticas mais eficazes e aumentar o moral dos funcionários.
Existem alguns locais de trabalho que empregam vários processos e estruturas que permitem que os funcionários tenham voz e sejam participantes ativos. Isso é conhecido como democracia industrial, e a maneira como funciona pode variar muito de uma organização para outra. Os funcionários nem sempre têm a mesma quantidade de autoridade ou as mesmas oportunidades em cada local de trabalho democrático.
Pode-se dizer que a democracia industrial diversifica a autoridade, uma vez que todas as decisões não são deixadas sobre um pequeno grupo. Esses tipos de sistemas de governo no local de trabalho geralmente são caracterizados por fortes níveis de incentivo à discussão aberta. Em algumas organizações, os funcionários podem propor tópicos para agendas de reuniões regulares. Muitas organizações até permitem que os funcionários votem e ajudem a formular políticas.
A democracia industrial pode melhorar muito a comunicação no local de trabalho. Quando esse sistema existe no local de trabalho, geralmente há um maior grau de interação em todos os níveis. Os indivíduos se acostumam a compartilhar informações e a considerar alternativas sugeridas. Trabalhadores que podem não ter tempo para considerar muitas questões do local de trabalho em outros ambientes de trabalho geralmente desenvolvem o hábito de fazê-lo sob sistemas democráticos.
Outro dos benefícios da democracia no local de trabalho é que muitas vezes pode resultar em políticas mais eficazes do que poderiam ter sido. Isso ocorre porque as pessoas afetadas pelas decisões ajudam a tomá-las. Em outros ambientes de trabalho, as decisões são frequentemente tomadas por pessoas que têm pouco ou nenhum conhecimento de muitas das posições que afetam. Por exemplo, um gerente sênior pode fazer um regulamento referente ao departamento de produção. Pode ser viável para cortadores de tecido, mas o regulamento pode ser impraticável para tintureiros.
A democracia industrial é frequentemente creditada por ajudar a reduzir a insubordinação e outros problemas disciplinares. Acredita-se também que a democracia industrial ajude a elevar o moral dos funcionários. Isso resulta da capacidade de se envolver. Em vez de os trabalhadores sentirem que as decisões e os regulamentos lhes são impostos, é mais provável que sintam que podem escolher o que é melhor para si.
Alguns tipos de democracia industrial são representativos. Isso envolve terceiros que agem em nome dos trabalhadores, como sindicatos ou comitês. Esses terceiros nem sempre são pessoas de fora, mas às vezes podem consistir em funcionários designados para atuar como representantes do grupo. Sob esse tipo de sistema, em vez de todos os trabalhadores votarem em uma questão, por exemplo, o grupo escolhido pode consultar a equipe e depois relatar a decisão à alta gerência.