Dermatofagia é uma condição médica ou forma compulsiva de comportamento caracterizada por morder a pele. O termo é formado a partir da junção das palavras gregas para “pele” e “comer”. O local mais comum da mordida é a pele ao redor das unhas. A dermatofagia é classificada como um tipo de transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), que é um transtorno de ansiedade que inclui compulsão, obsessão e mal-estar como algumas de suas principais características. A dermatofagia, como outras doenças do gênero, é mais comum em mulheres do que em homens.
Pessoas com dermatofagia geralmente têm um desejo irresistível de mastigar a pele. Esse desejo pode ser desencadeado por um período de apreensão ou pela presença de pele morta ou solta. Os dedos, que são as principais vítimas dessa compulsão, podem sangrar ou ficar descoloridos e desfigurados com mordidas prolongadas. Outras áreas comuns de dermatofagia incluem o interior da boca, lábios e bochechas. Isso pode levar ao desenvolvimento de bolhas nessas áreas.
A dermatofagia é ocasionalmente acompanhada por outro distúrbio, a dermatilomania. Também conhecida como esfoliação compulsiva da pele (PSC), a dermatilomania se refere à picada da própria pele, que pode estar em qualquer parte do corpo. Os locais mais comuns, no entanto, são o tórax, costas, ombros, rosto, gengivas, couro cabeludo, estômago, dedos dos pés e dedos. Às vezes é classificado como um transtorno dismórfico corporal (TDC), que se caracteriza como uma preocupação intensa com os defeitos físicos percebidos.
Também considerada relacionada à dermatofagia está a tricofagia. O termo tricofagia também é formado pela combinação de duas palavras gregas, “cabelo” e “comer”. Pessoas que sofrem de tricofagia puxam os próprios cabelos e os comem, o que pode resultar em dor de estômago e indigestão. Em algumas ocasiões, porém, o sofredor pode arrancar o cabelo de outra pessoa para ingerir. Alguns médicos sugeriram que o tipo de autolesão que as vítimas de dermatofagia infligem pode ser um sintoma da síndrome de Lesch-Nyhan (LNS), que é causada pela falta da enzima hipoxantina-guanina fosforibosiltransferase (HGPRT). Este distúrbio é, entretanto, extremamente raro.
Embora existam poucos estudos feitos sobre dermatofagia, algumas pessoas são capazes de combater eficazmente esse distúrbio. A forma mais popular de tratamento é a terapia comportamental. Isso pode envolver pintar as unhas com esmalte que emita um cheiro desagradável ou usar unhas artificiais feitas de acrílico ou gel para desencorajar a mordida.