O desenvolvimento comunitário da juventude (CYD) é um conceito baseado no mutualismo de uma comunidade e de seus jovens e deve ser entendido como um plano de ação que apóia as relações e parcerias entre organizações e instituições de base juvenil e as vilas, cidades ou condados nos quais eles estão localizados. O desenvolvimento comunitário da juventude não é um conceito novo, mas tornou-se uma consideração integral no planejamento e desenvolvimento da comunidade.
Programas comunitários de desenvolvimento de jovens são criados e existem para fornecer resultados mutuamente benéficos nas organizações de jovens e na comunidade em geral. Escolas, igrejas, clubes e organizações juvenis e bibliotecas são exemplos de instituições que podem se associar aos governos locais para criar iniciativas que ofereçam uma série de serviços aos jovens da comunidade. Os serviços podem ser projetados para resolver qualquer número de questões.
Exemplos de questões que as iniciativas do CYD podem abordar incluem saúde e bem-estar, envolvimento da comunidade, construção de caráter, jovens em risco, prontidão para a faculdade, violência e crime e quaisquer outros problemas da comunidade que possam ser prevalentes ou considerados necessários para os jovens da área. As iniciativas são basicamente uma maneira de ajudar a resolver problemas e criar oportunidades para os jovens, com a suposição razoável de que a comunidade como um todo será beneficiada.
Muitos programas e iniciativas de desenvolvimento juvenil da comunidade são adaptados à comunidade, mas alguns são mais universais. Por exemplo, iniciativas que abordam saúde e bem-estar, como academias comunitárias ou programas de esportes e fitness depois da escola, podem fazer parte de todas as comunidades. Por outro lado, áreas em que a criminalidade e a violência juvenil são especialmente altas podem desenvolver iniciativas para reduzir as ocorrências, introduzindo programas que incentivam a participação, o desenvolvimento pessoal e o envolvimento com líderes e voluntários da juventude da comunidade. Muitas comunidades empregam jovens voluntários de escolas da região para ajudar os líderes comunitários a identificar programas e iniciativas que seriam benéficas e atraentes para seus jovens.
As idéias para o desenvolvimento dos jovens da comunidade podem ser comparadas com o provérbio “é preciso uma vila para criar um filho”. As comunidades que participam e fomentam as iniciativas de CYD, construindo conexões entre si e as organizações de base da juventude da área, estão tentando investir em seus jovens, com a expectativa de que os resultados gerem um aumento nos futuros membros produtivos da sociedade. Tipicamente, educadores e líderes comunitários devem trabalhar de mãos dadas para que as iniciativas de desenvolvimento de jovens da comunidade sejam bem-sucedidas. O financiamento é outro problema enfrentado por muitas comunidades, mas as fontes incluem dinheiro local e estadual, bem como doações federais e, ocasionalmente, podem ser obtidas por meio de organizações privadas sem fins lucrativos e doações corporativas.
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