O desenvolvimento da linguagem é o processo pelo qual uma pessoa desenvolve e aprende uma língua ao longo da infância e da infância, que normalmente se refere à primeira ou língua primária de uma pessoa. Existem várias teorias a respeito de como as pessoas aprendem e desenvolvem a linguagem, e cada teoria adota diferentes abordagens para a aquisição da linguagem. O desenvolvimento da linguagem tende a ocorrer durante os primeiros 10 anos ou mais da vida de uma pessoa, e há diferentes aspectos da linguagem que se desenvolvem em momentos diferentes. O desenvolvimento da linguagem é freqüentemente uma área de pesquisa e investigação realizada por linguistas, embora seja difícil provar qualquer teoria conclusivamente devido à natureza desse processo.
Como alguém não tem linguagem para descrever o processo de desenvolvimento da linguagem conforme ele ocorre, há poucas evidências de primeira mão de como o processo acontece. A maioria das teorias e da compreensão do processo vêm da observação e pesquisa com relação aos diferentes estágios de desenvolvimento de bebês e crianças. Existem quatro teorias principais sobre o desenvolvimento da linguagem e cada uma tem uma abordagem ligeiramente diferente para o processo.
Uma das primeiras teorias de desenvolvimento da linguagem é que isso ocorre devido ao condicionamento operante. Esta teoria tem sido tipicamente apoiada por behavioristas como BF Skinner. A teoria do desenvolvimento de Noam Chomsky por meio de um dispositivo de aquisição de linguagem (LAD) que é exclusivo da raça humana está entre as teorias mais fortemente apoiadas e influentes sobre o assunto.
Existem também teorias que veem a aquisição da linguagem por meio de uma abordagem semelhante à de Chomsky, mas sem a inclusão do LAD nas instalações cognitivas de um ser humano. A teoria final importante sobre o desenvolvimento da linguagem é uma espécie de combinação das outras. Isso indica que as pessoas detectam padrões de linguagem quando são crianças e que a interação social durante a infância leva as pessoas a um maior desenvolvimento da linguagem.
O desenvolvimento da linguagem tende a ocorrer ao longo da primeira década ou mais da vida de uma pessoa, e a teoria de Chomsky também indica que, uma vez que um certo ponto é passado sem desenvolver a linguagem, a pessoa simplesmente perde a capacidade de fazê-lo adequadamente. Existem também diferentes aspectos da linguagem que as pessoas desenvolvem, incluindo a gramática, que são as regras que governam como as palavras e marcadores em um determinado idioma são ordenados quando expressos. A fonologia, que trata dos sons usados para formar uma linguagem, também é importante para o desenvolvimento adequado da linguagem. Ao longo do desenvolvimento da linguagem, uma pessoa aprende essas várias regras e sons e elimina outras opções que não são usadas em sua língua para se comunicar com outras pessoas.