Quando uma pessoa empreende um desenvolvimento profissional profissional, ela aprende novas habilidades profissionais para aprimorar as oportunidades atuais de carreira ou para entrar em um campo completamente diferente. Alguns campos profissionais, por exemplo, exigem um certo número de horas de educação continuada ou desenvolvimento profissional para manter as certificações e licenças. Existem muitas maneiras diferentes de aprender novas habilidades para esse desenvolvimento, incluindo a obtenção de um diploma de graduação ou pós-graduação, aulas em serviço patrocinadas pelo empregador, realização de pesquisas, leitura de periódicos profissionais ou participação em workshops ou conferências. Muitos funcionários são obrigados a desenvolver um plano de desenvolvimento profissional com base no desempenho atual do trabalho, delineando suas metas profissionais por um período de tempo específico, geralmente um ano ou mais. Embora não seja absolutamente necessário, algumas pessoas usam um conselheiro de carreira para ajudá-los a fazer planos de desenvolvimento de carreira.
O desenvolvimento da carreira profissional ocorre nos setores público e privado. Muitos distritos escolares, por exemplo, agendam dias regulares de serviço para todos os funcionários para ajudá-los a aprimorar suas habilidades de ensino. O professor em serviço pode envolver palestrantes convidados, trabalhando em objetivos individuais de desenvolvimento profissional ou treinamento de habilidades com outros professores em pequenos grupos. Engenheiros, médicos, advogados, contadores, entre muitos outros, geralmente precisam concluir as horas de educação continuada para manter e renovar suas licenças e / ou permanecer no topo de seu campo. Eles podem participar de aulas da faculdade, participar de seminários, participar de comitês, orientar recém-chegados ou escrever ou apresentar workshops, entre outras coisas. As empresas costumam trazer palestrantes, treinadores e consultores motivacionais para ajudar a encontrar soluções para aumentar o moral dos funcionários ou ensinar novas habilidades relacionadas ao setor.
Quase todo setor faz algum tipo de revisão anual do desempenho dos pontos fortes e fracos de seus funcionários. Quando os supervisores se reúnem com os funcionários, um dos tópicos discutidos provavelmente será o desenvolvimento profissional da carreira e como metas específicas podem ser usadas para melhorar o desempenho no trabalho. Um funcionário pode decidir as metas de forma independente antes da reunião, ou os funcionários e o supervisor podem trabalhar juntos para criar um plano de desenvolvimento daqui para frente.
Em alguns casos, as pessoas que desejam uma promoção, mudar para outro departamento ou encontrar uma linha de trabalho completamente diferente, podem procurar os serviços de um consultor de carreira especializado em desenvolvimento profissional. Por meio de autoavaliação, reflexão, leitura, testes de aptidão e discussões com o conselheiro ou treinador de carreira, um funcionário pode explorar as opções de desenvolvimento de carreira disponíveis. Depois disso, o funcionário trabalha com o conselheiro de carreira para criar um plano que melhor atenda às suas metas de carreira de longo e curto prazo.