Dhyana ioga é uma forma de ioga meditativa. O objetivo é levar o praticante a um estado de consciência intensificada de sua unidade com o universo. Esse tipo de percepção é conhecido como consciência universal. É diferente da prática de dharana yoga, em que o objetivo é concentrar-se na própria meditação para aprimorar objetivos específicos de enfoque.
Dhyana yoga é considerado na prática de ashtanga yoga o sétimo dos oito passos, ou sutras, necessários para atingir a iluminação. Este estado de iluminação é conhecido em sânscrito como nirvana, que significa “liberdade do sofrimento”. Em Ashtanga yoga, é chamado de samadhi, que significa unidade ou equilíbrio completo. As outras etapas incluem o compromisso com a conduta ética e o estudo religioso, bem como posturas físicas chamadas asanas e práticas respiratórias chamadas pranayama.
Dhyana significa “meditação” em sânscrito, que se concentra no divino. Não precisa ser feito sentado quieto ou com os olhos fechados. Dhyana ioga pode ser uma meditação ativa usada na atividade física também. Além de ser usado como prática religiosa de meditação, acredita-se que dhyana yoga também acalma a mente e as emoções.
Acredita-se que essa ioga também produza benefícios físicos. Alguns praticantes de dhyana ioga afirmam que a meditação ajuda na digestão e na circulação sanguínea. Os especialistas médicos do Ocidente recomendaram a meditação por suas relatadas habilidades de aliviar o estresse e aumentar a sensação de bem-estar. Tradicionalmente, acredita-se que a prática de dhyana yoga fortalece a mente, elevando a energia positiva, conhecida em sânscrito como kundalini, pela coluna vertebral.
Na prática de ashtanga yoga, uma pessoa é considerada como tendo três níveis de ser ou corpos. Estes são chamados de físico, astral e sutil. Pensa-se que o físico está centrado no umbigo. O astral reside no meio da testa e o sutil está no coração. Durante a meditação dhyana yoga, a intenção é unir mentalmente todos os três pontos em si mesmo e conectar o prana, ou força vital, que ele cria com o mundo exterior.
Ao praticar dhyana ioga na posição sentada, é tradicional formar as mãos no que é conhecido como posição dhyana mudra. Isso é conseguido colocando os polegares levemente contra os dedos indicadores para formar um círculo e, em seguida, pousando as mãos no colo. Esta posição pode ser vista em muitas estátuas e pinturas do Buda.