A paralisia cerebral se refere a um grupo de condições que resultam de danos a áreas do cérebro que controlam e coordenam o movimento muscular. Em condições normais, os músculos trabalham juntos em um movimento suave, de forma que os músculos adjacentes se contraiam ou relaxam em adaptação ao movimento. Esse processo é interrompido na paralisia cerebral, resultando em músculos anormalmente tensos e contraídos o tempo todo. Diplegia é um tipo de paralisia cerebral que envolve os braços ou as pernas, mas afeta mais comumente as pernas.
Diplegia é detectada na infância. Os membros afetados podem parecer excepcionalmente flácidos quando a criança é muito pequena, mas eventualmente tornam-se muito rígidos. As crianças com essa condição geralmente apresentam rigidez incomum nas principais articulações dos membros afetados, como quadris ou ombros. Devido à aparência caracteristicamente rígida e contraída dos membros afetados, a diplegia é algumas vezes chamada de diplegia espástica.
Como a maioria dos casos de paralisia cerebral, a diplegia pode variar em gravidade. Crianças com casos leves geralmente têm a capacidade de ser quase tão ativas quanto seus pares não afetados. Eles freqüentemente demonstram problemas de equilíbrio e algum nível de rigidez em seus membros, no entanto, e podem ter dificuldade para coordenar seus movimentos.
As crianças moderadamente afetadas geralmente demonstram mais rigidez e menos mobilidade articular do que as crianças levemente afetadas. Eles geralmente podem andar e não precisam de cadeira de rodas, mas costumam ter uma marcha característica com as pernas rígidas e podem tender a andar na ponta dos pés devido aos músculos das pernas rígidos. Crianças gravemente afetadas geralmente apresentam dificuldade para caminhar, mesmo em pequenas distâncias, e geralmente precisam de uma cadeira de rodas para as atividades do dia-a-dia. Todas as crianças com diplegia podem ter algum grau de dificuldade para falar.
Não há uma causa única conhecida para essa condição e outros tipos de paralisia cerebral, mas alguns fatores parecem aumentar o risco de uma criança nascer com essa condição. Os bebês que desenvolveram infecções no hospital correm um risco maior de desenvolver diplegia, assim como as crianças que tiveram convulsões logo após o nascimento. O parto de uma criança por cesariana, o uso de fórceps durante o parto e o parto prematuro são todos fatores de risco possíveis. Qualquer incidência de privação de oxigênio para o feto também é um fator de risco. Existem claramente outros fatores desconhecidos envolvidos com a ocorrência dessa condição, no entanto, porque muitas crianças experimentam esses fatores de risco e nunca desenvolvem essa condição.
Nenhuma cura é conhecida para esta condição. Existem vários tratamentos, no entanto, que o tornam mais fácil de lidar. O mais comum é a fisioterapia, que pode incluir exercícios para ajudar a criança a controlar melhor os músculos e alongamentos para melhorar a mobilidade. A análise da marcha permite a identificação de fatores específicos que afetam o padrão de caminhada de uma criança, e o treinamento focado pode resultar em melhores movimentos.
A neurotoxina Botox®, produzida por uma espécie de bactéria, tem a capacidade de paralisar os músculos. É frequentemente usado como um remédio anti-envelhecimento e, para esse fim, pequenas quantidades são injetadas na pele do rosto para suavizar as rugas. Um profissional médico pode ajudar a relaxar os músculos de pessoas com diplegia, injetando uma pequena quantidade de Botox® nas áreas musculares afetadas.