A dispneia é um distúrbio respiratório caracterizado por uma respiração difícil e difícil que faz com que o paciente sinta que está sufocando ou lutando para respirar. Às vezes, é chamada de fome de ar, em referência ao fato de que os pacientes sentem falta de ar e é causada por uma ampla variedade de problemas médicos. A dificuldade respiratória é um sintoma médico sério e requer atenção médica para resolver o problema que está causando a dificuldade respiratória.
Alguém com dispneia pode apresentar essa condição de várias maneiras. Alguns pacientes têm dificuldade para inspirar, enquanto outros têm dificuldade para expirar. Pode ser difícil mover o ar através dos pulmões ou pode ser possível inspirar e expirar normalmente, mas o paciente pode sentir falta de ar porque a capacidade de difusão do gás nos pulmões foi diminuída. Uma sensação semelhante à de um torno no peito pode ser experimentada, junto com uma sensação de pressão que torna difícil respirar.
Junto com os sintomas experimentados pelo paciente, a dispneia tem alguns sintomas físicos muito óbvios que podem ser observados por outras pessoas. Pessoas com dificuldade de respirar geralmente apresentam respirações fortes e difíceis, que podem ser acompanhadas de respiração ofegante, tosse ou outros sinais de esforço. As pontas dos dedos das mãos e dos pés podem ficar azuladas a brancas devido à má circulação, e o paciente pode ficar pálido, suado ou agitado.
Doenças pulmonares, problemas circulatórios e uma ampla variedade de outras condições podem causar dispneia. A condição também pode aparecer em resposta a tensões físicas ou emocionais. Alguma dispneia é esperada e normal com exercícios pesados, mas dificuldade respiratória excessiva ou períodos de tosse prolongada, desenvolvimento de fluidos nos pulmões e dor no peito após ou durante o exercício são sinais de que é necessária atenção médica.
O tratamento da dispneia geralmente começa com a proteção das vias aéreas para deixar o paciente mais confortável. Também podem ser fornecidos ansiolíticos para reduzir o pânico. Em seguida, uma série de testes médicos pode ser usada para explorar a causa do problema, incluindo estudos de imagem para observar os pulmões, exames de sangue para avaliar a saúde física geral e um exame físico. Depois que o diagnóstico é feito, um plano de tratamento pode ser desenvolvido para resolver a condição subjacente, esperançosamente fazendo com que a dispneia também se dissipe.
A dispneia também está associada ao câncer de pulmão e a doenças pulmonares crônicas, caso em que o controle da dispneia pode ser uma parte específica do programa de tratamento.