As causas das verrugas genitais estão todas na mesma categoria – vírus. Vários tipos de vírus do papilomavírus humano (HPV) são responsáveis pelo desenvolvimento de verrugas genitais. As verrugas são transmitidas principalmente, no entanto, por contato sexual. Um episódio sexual com uma pessoa que tem HPV pode ser suficiente para causar verrugas genitais. Ter contato sexual com múltiplos parceiros pode aumentar o risco de contrair HPV e verrugas genitais.
Freqüentemente, as pessoas falam sobre o HPV como se um vírus fosse capaz de causar verrugas genitais. A realidade é que os vírus HPV totalizam mais de 100, e muitos deles estão entre as causas das verrugas genitais. Cientistas descobriram que pelo menos 40 HPVs diferentes têm a capacidade de causar verrugas genitais. Ainda mais preocupante é o fato de que alguns subgrupos desses vírus também têm a capacidade de causar câncer de útero e colo do útero. Na verdade, alguns desses cânceres podem até ser capazes de contribuir para o desenvolvimento do câncer de pênis e ânus.
Existem muitos tipos de HPVs considerados entre as causas das verrugas genitais, mas a maioria dos casos é causada por HPV-6 e HPV-11. Curiosamente, esses dois tipos de HPV apresentam baixo risco de causar câncer. Alguns outros tipos de HPV que estão entre as causas das verrugas genitais têm maior probabilidade de causar câncer. Por exemplo, o HPV-16 causa verrugas genitais e também é uma causa frequente de câncer do colo do útero. O HPV-18 é outro tipo de HPV que causa verrugas genitais e tem maiores riscos de causar câncer.
Embora os HPVs sejam as causas técnicas das verrugas genitais, muitas pessoas discutem as causas em termos da maneira como uma pessoa é exposta ao vírus que os causa. Na maioria dos casos, o modo de transmissão é o contato sexual desprotegido. Uma pessoa geralmente contrai HPV e, eventualmente, verrugas genitais, de um parceiro sexual. Normalmente, o período de tempo decorrido entre a exposição e o desenvolvimento das verrugas é de cerca de três meses. Embora um contato sexual seja suficiente para resultar na disseminação do HPV e das verrugas genitais, ter vários parceiros sexuais aumenta o risco de contrair o HPV e o risco de desenvolvimento de verrugas genitais.
O HPV e as verrugas genitais são fáceis de transmitir pelo contato sexual. No entanto, é possível que um indivíduo tenha contato sexual com um parceiro infectado e permaneça livre de verrugas genitais. A pessoa média tem cerca de 40% de chance de evitar verrugas genitais em um episódio sexual com um parceiro infectado.