Conhecida na medicina ayurvédica e chinesa há centenas de anos, a Hippophae rhamnoides só recentemente foi incorporada à farmacopéia médica alternativa ocidental. Embora todas as partes da planta sejam consideradas medicinais, o óleo é mais comumente fabricado e vendido como um tratamento para tosse, inflamação, indigestão, má circulação e dores artríticas. Nas tradições médicas tradicionais asiáticas à base de ervas, Hippophae rhamnoides é geralmente usado em combinação com outras ervas como um tratamento para doenças do coração, pulmões, sangue, estômago, cólon e metabolismo. Embora nunca tenha sido usado tradicionalmente para câncer ou infecções virais, a pesquisa médica contemporânea sugere que certos fitoquímicos na planta podem suprimir o vírus da dengue e retardar o crescimento de alguns tipos de câncer.
Um estudo descobriu que o uso da fruta Hippophae rhamnoides rica em óleo pode reduzir a inflamação gastrointestinal e promover a cura de úlceras pépticas e gástricas. O mecanismo da atividade antiinflamatória de Hippophae rhamnoides não é bem compreendido, mas acredita-se que resulte da inibição da síntese de prostaglandinas – os produtos químicos inflamatórios do corpo. Existem algumas evidências que sugerem que a planta também pode ajudar a tratar a cirrose hepática, normalizando os níveis de enzimas hepáticas e ácidos biliares séricos que servem como indicadores da função hepática. Mais pesquisas são necessárias, no entanto, para substanciar esses resultados.
Quando o Hippophae rhamnoides é vendido na Europa e na América do Norte, essas propriedades geralmente não são enfatizadas. Em vez disso, os fornecedores geralmente se concentram no valor da planta como suplemento nutricional. Embora seja verdade que a planta contém altos níveis de vitamina C, aminoácidos, minerais e gorduras poliinsaturadas, esses provavelmente não são os componentes responsáveis por suas propriedades farmacológicas. Em vez disso, é a alta concentração de beta sitosterol e polifenóis antioxidantes que provavelmente produzem quaisquer propriedades antiinflamatórias que possa possuir. Vários desses polifenóis têm sido objeto de pesquisa como agentes preventivos do câncer.
O uso desses produtos comerciais Hippophae rhamnoides pode ser desafiador. Como os frutos de Hippophae rhamnoides são ricos em fitoquímicos adstringentes, pode ser necessário tratar a matéria-prima congelando e despolpando para torná-la palatável antes do consumo. Embora a maioria dos produtos comerciais não tenham sido pré-tratados para remover o sabor desagradável, eles normalmente vêm em uma forma líquida facilmente diluída. Alguns médicos fitoterápicos recomendam misturar a polpa ou o óleo da fruta em uma quantidade generosa de suco para mascarar os produtos químicos vegetais de gosto desagradável com a doçura natural do suco.
Embora não sejam usados com frequência no oeste, as folhas e a casca da planta Hippophae rhamnoides são bastante diferentes das do fruto. Como adstringentes potentes, essas peças geralmente são usadas externamente para tratar feridas, supuração e sangramento leve. Internamente, são usados para tratar diarreia. As propriedades adstringentes dessas partes das plantas são produzidas pelo alto nível de taninos que elas contêm. No entanto, as plantas ricas em taninos devem ser usadas apenas por curtos períodos de tempo, pois a exposição a longo prazo aos taninos está associada a um ligeiro aumento no risco de câncer.