A doença pulmonar reumatóide é uma complicação comum da artrite reumatóide, uma doença auto-imune que também causa dor e inflamação nas articulações. Os distúrbios pulmonares relacionados à artrite nem sempre causam sintomas perceptíveis ou problemas de saúde de longo prazo, embora seja possível sentir dificuldades respiratórias, tosse e dores no peito. Um caso não tratado de doença pulmonar reumatóide pode resultar em colapso pulmonar e hipertensão. Não há cura comprovada para a artrite reumatóide ou para os problemas pulmonares resultantes, mas os medicamentos prescritos geralmente podem aliviar os sintomas e diminuir as chances de complicações graves.
Os médicos não entendem totalmente as causas da doença pulmonar reumatóide ou do distúrbio autoimune subjacente. Pesquisas médicas mostram que pessoas com histórico familiar de artrite e problemas pulmonares correm um risco muito maior de desenvolver a doença. A doença pulmonar reumatoide pode afetar pessoas de qualquer idade, embora seja mais comumente observada em mulheres com mais de 40 anos.
O sistema imunológico de uma pessoa com artrite reumatóide libera substâncias químicas que causam inflamação no tecido articular. O resultado é dor comum ou crônica nas articulações, inchaço, febre e fadiga. A doença pulmonar reumatóide ocorre quando a resposta do sistema imunológico atinge o revestimento dos pulmões, bem como as articulações. Tosse seca, respiração ofegante, falta de ar e dores agudas no peito surgem e pioram à medida que a condição progride. A inflamação pulmonar pode causar vários problemas sérios, incluindo pneumonia, hipertensão perigosa, constrição das vias aéreas e colapso pulmonar.
Uma pessoa que apresenta sintomas de doença pulmonar reumatóide deve visitar seu médico para receber um diagnóstico preciso e aprender sobre as opções de tratamento. O diagnóstico precoce é importante, pois a condição se torna muito mais difícil de tratar, uma vez que causa inflamação pulmonar significativa e cicatrizes. O médico pode tirar raios-x e tomografia computadorizada para determinar a localização e extensão do dano ao tecido pulmonar. O médico também pode extrair uma pequena amostra de fluido e tecido do revestimento do pulmão para confirmar que um distúrbio autoimune é a verdadeira causa dos sintomas.
Os casos leves de doença pulmonar reumatoide geralmente não requerem tratamento agressivo. O médico pode decidir iniciar ou ajustar o curso dos medicamentos tomados para a artrite reumatóide. Corticosteroides e drogas imunossupressoras são freqüentemente usados para reduzir a resposta do sistema imunológico, diminuindo assim a inflamação nos pulmões e nas articulações. Se um pulmão entrar em colapso ou a pressão arterial aumentar drasticamente, o paciente deve ser levado a um pronto-socorro para oxigenoterapia imediata e cuidados médicos intensivos.