A drenagem postural ou fisioterapia torácica é um método útil para acelerar a drenagem de fluido ou muco dos pulmões quando há infecção ou doença pulmonar. Envolve colocar a pessoa doente em posturas diferentes por períodos de tempo determinados, para que o fluido de diferentes partes dos pulmões possa ser drenado. A quantidade específica de posturas usadas pode variar de três ou quatro a até dez, dependendo das recomendações do médico. Muitas vezes, essa técnica também envolve percussão (bater no peito com firmeza, mas não muito forte com a mão curva) ou vibração (sacudir o peito por alguns segundos com a palma da mão aberta) para ajudar a soltar o muco. As pessoas podem usar a drenagem postural em casa, seja em si mesmas, que é mais difícil, ou no tratamento de outras pessoas, mas precisam de instruções para fazer isso corretamente.
Enfermeiros, médicos ou terapeutas respiratórios podem instruir as pessoas sobre como realizar a drenagem postural e percussão ou vibração quando necessário. Condições como pneumonia, bronquiolite ou doenças respiratórias crônicas, como fibrose cística, podem indicar seu uso. Se essas técnicas exigirem uso frequente, algum equipamento extra pode ser necessário em casa. Algumas posturas envolvem manter a cabeça abaixo do resto do corpo, e uma mesa que inclina pode ser usada para isso. Se a percussão for usada, algumas pessoas preferem usar dispositivos emborrachados, que são um tanto semelhantes em aparência a ventosas com alças.
Conforme mencionado, o número de posturas recomendadas na drenagem postural pode variar. A drenagem completa pode envolver até dez posturas para que cada área dos pulmões tenha a chance de limpar mais rapidamente. Algumas dessas posições incluem sentar-se ereto ou com a cabeça inclinada para a frente, deitar de costas ou de bruços e deitar de lado com a cabeça abaixo do peito, de modo que a omoplata, o peito ou as costas fiquem mais expostos. Uma variedade de almofadas pode ajudar a tornar o posicionamento mais confortável. Quando a percussão é utilizada, dura cerca de cinco minutos e é empregada em locais específicos a cada postura. Se todas as dez posições forem usadas, esta terapia pode levar de 30 a 60 minutos para ser concluída.
Embora muitas pessoas possam achar a terapia de drenagem postural útil para promover a depuração pulmonar, um efeito colateral observado é a dor de estômago. Crianças muito pequenas às vezes ficam com náuseas quando isso é feito, e pessoas com episódios regulares de indigestão ou refluxo ácido podem ser significativamente afetadas. Certificar-se de que passou no mínimo uma hora e meia a duas horas após uma refeição pode ajudar a evitar náuseas ou vômitos. Se os sintomas estomacais não forem resolvidos com essa medida, é recomendável que os pacientes conversem com os médicos sobre tratamentos alternativos à fisioterapia respiratória.