Pode ser decepcionante para crianças que querem um gato fofo e fofinho, mas que não podem ter um por causa de espirros, coceira nos olhos e até urticária. Na verdade, existem algumas pessoas que nem conseguem visitar casas onde um gato está ou esteve presente. Felizmente, é possível superar uma alergia a gatos ou, pelo menos, tornar-se menos reativo na presença de felinos.
Uma alergia a gatos é uma resposta do sistema imunológico; ocorre quando o sistema imunológico de uma pessoa considera a saliva, a urina ou os pelos de um gato como prejudiciais e que exigem defesa. Em resposta, o corpo desenvolve anticorpos para o gato, e cada vez que a pessoa é exposta a eles, seu sistema imunológico reage e causa sintomas como espirros, coriza, congestão, gotejamento pós-nasal e coceira nos olhos, nariz, garganta, e céu da boca. Uma alergia também pode ser caracterizada por tosse, dor e pressão no rosto e pele inchada sob os olhos. Às vezes, as alergias podem até causar coceira na pele e erupções na pele.
Uma pessoa com asma pode ter uma reação ainda mais séria aos alérgenos de gatos. Além de qualquer um dos outros sintomas, ela também pode sentir problemas respiratórios, dor ou aperto no peito, respiração ofegante e dificuldades para dormir. Os problemas de sono são normalmente causados por respiração ofegante e sofá que interrompe o sono com frequência ou torna difícil para a pessoa adormecer.
Algumas pessoas, principalmente crianças, acabam superando as alergias a gatos. Isso pode ser porque eles desenvolvem imunidade ao alérgeno ou podem se acostumar com isso. Outros ainda têm alergia, mas desenvolvem uma resposta menos intensa à exposição. Como tal, eles podem não notar seus sintomas tanto quanto antes.
Infelizmente, muitas pessoas não superam essas alergias e podem ter uma reação para toda a vida. Para lidar com eles, muitos tomam remédios para alergia quando estão perto de gatos e alguns recebem injeções, especialmente quando os mantêm como animais de estimação, apesar das alergias. Outros podem simplesmente evitar gatos.
Se uma pessoa deseja manter um gato como animal de estimação, apesar das alergias, ela não pode depender da possibilidade de crescer fora deles. Para ajudar a minimizar a exposição ao alérgeno, pode ser útil dar banho no gato regularmente. Aspirar, varrer, tirar o pó e limpar com frequência também podem ajudar, assim como optar por pisos de madeira ou ladrilhos em vez de carpetes e persianas em vez de cortinas. Isso ocorre porque tapetes, cortinas e móveis estofados contêm alérgenos. Também pode ajudar a manter o animal fora do quarto e usar filtros de ar para reduzir os alérgenos no ar.