Ovos Benedict é um café da manhã americano clássico e prato de brunch feito de metades de muffins ingleses levemente torrados cobertos com bacon canadense grelhado ou presunto e ovos pochê. Uma porção de molho holandês adiciona o toque final a esta deliciosa refeição matinal. Existem várias histórias diferentes que explicam a origem deste prato de especialidade popular.
Um relato histórico afirma que Eggs Benedict foi inventado no Delmonico’s Restaurant em Manhattan, Nova York, na década de 1860. Os clientes regulares Sr. e Sra. LeGrand Benedict queriam experimentar algo novo e discutiram várias opções com o chef do Delmonico, Charles Ranhofer. Por sugestão da Sra. Benedict, o Chef Ranhofer preparou para ela um prato que incluía ovos pochê em muffins ingleses torrados. Ele cobriu os ovos com uma fatia fina de presunto, um pouco de molho holandês e uma trufa. O chef Ranhofer chamou essa receita de “Ovos a ‘la Benedick” em seu livro de receitas de 1894, The Epicurean.
Outra versão dá crédito pela criação de Eggs Benedict ao Sr. Lemuel Benedict, um corretor de Wall Street que morava em Nova York, NY, em 1894. Aparentemente, enquanto procurava uma cura rápida para sua horrível ressaca, Lemuel Benedict entrou no restaurante em o novo Waldorf-Austoria Hotel e pediu torradas com manteiga cobertas com bacon crocante, um ovo pochê e um pouco de molho holandês. O chef do Waldorf na época, o lendário Oscar Tschirky, ficou entusiasmado com esta nova ideia de prato de café da manhã. O chef Tschirky brincou com a receita e finalmente decidiu substituir o bacon crocante por bacon canadense e substituir o pão torrado por muffins ingleses. Ele gostou tanto de sua criação que incluiu Ovos Benedict em seus menus de café da manhã e brunch.
Embora nunca saberemos qual versão é verdadeira, Ovos Benedict acabou se tornando um prato popular e sofisticado. Muitas receitas diferentes de Ovos Benedict começaram a aparecer em livros de receitas em todo o país. Um prato fácil de Ovos Benedict requer simplesmente cortar os muffins ingleses ao meio e torrá-los até que fiquem castanhos claros. Um pedaço de bacon ou presunto canadense grelhado é então colocado sobre os muffins ingleses. Em seguida, um pouco de molho holandês é espalhado por cima.
Existem inúmeras variações no prato tradicional Ovos Benedict. A variante mais comum é o Ovos Florentino, que substitui a carne por espinafre. Ovos florentinos são frequentemente oferecidos em restaurantes como uma entrada alternativa para ovolactovegetarianos.
O Seafood Benedict, outra variação popular, substitui o presunto ou bacon por camarão, caranguejo, vieiras baou lagosta. Salmon Benedict, às vezes chamado de Eggs Royale, substitui o presunto por salmão defumado. Uma receita semelhante é Pacific Northwest Eggs Benedict, que usa Wild Alaskan Smoked Salmon e substitui os muffins ingleses por bolos de caranguejo.
Eggs Benedict até inspirou um dos cafés da manhã de fast-food mais populares de todos os tempos. Em 1972, Herb Peterson, um amigo de Ray Kroc, o fundador dos restaurantes de fast food McDonald’s, procurou criar uma “versão de homem pobre” do prato de café da manhã favorito de Kroc. Peterson simplesmente substituiu o molho holandês por uma fatia de queijo americano e chamou seu prato de Egg McMuffin. Foi principalmente devido à popularidade do Egg McMuffin que o McDonald’s deteve o monopólio do mercado de café da manhã fast-food até meados da década de 1980.