O Manhattan é considerado um dos coquetéis mais antigos e clássicos, e foi feito pela primeira vez no século XIX. Existem diferentes relatos sobre quem pode ser creditado com a invenção da bebida e exatamente quando a bebida apareceu pela primeira vez. A bebida certamente se popularizou na década de 19, quando foi servida em um banquete oferecido pela mãe de Winston Churchill, Lady Randolph Churchill.
O banquete aconteceu no Manhattan Club e levou muitos a pedir ou servir a bebida depois disso. No entanto, há evidências de que a bebida pode ter sido criada antes do banquete de Lady Churchill, e que as receitas da bebida podem remontar à década de 1860. O nome sugere origem na cidade de Nova York.
Existem várias variações do Manhattan básico, mas a receita padrão proposta pela International Bar Association (IBA) é a seguinte:
3 partes de uísque de centeio
1 parte de vermute doce
Dash of Angostura bitters
Enfeite com uma cereja
Tradicionalmente, os componentes da bebida são mexidos sobre o gelo, não batidos, e então despejados, sem o gelo, em um copo de coquetel padrão, onde recebe sua guarnição de cereja.
A bebida tem inúmeras variações. As pessoas podem substituir diferentes tipos de uísque por uísque de centeio. Quando o uísque é usado, a bebida se torna um Rob Roy. Os barmen também podem diferir quanto aos tipos de vermute a serem usados e também escolher diferentes bitters. Se você pedir a bebida “seca”, receberá um Manhattan que usa vermute seco em vez de doce, e um estilo “perfeito” de bebida usa partes iguais de vermute doce e seco. Mudar a base do álcool ainda pode produzir uma bebida semelhante, mas cada uma terá nomes distintos.
Por exemplo, um Brandy Manhattan usaria conhaque em vez de uísque de centeio, e uma versão cubana usa rum com vermute seco e doce. Outras bebidas de construção semelhante incluem Womanhattans, que usa grenadine em vez de vermute. O David Byrne usa uísque irlandês em vez de uísque de centeio e é servido com uma torção em vez de guarnecido com uma cereja. Os manhattans de saquê são uma variação incomum da bebida básica e substituem o vermute por saquê.
A bebida permaneceu popular por mais de um século, mas ganhou um impulso especial em popularidade quando se tornou a bebida preferida no programa da HBO Sex and the City. Os quatro personagens principais do programa pediam manhattans com frequência e a bebida se tornou sinônimo de estilo, luxo, ótimos sapatos e poder feminino. Da mesma forma, quando os personagens começaram a beber cosmopolitas, eles também se tornaram mais populares nos Estados Unidos.