Sabe-se que a pancreatite e o diabetes estão relacionados de pelo menos duas maneiras comuns. Uma vez que o pâncreas é responsável pela produção de insulina no corpo, qualquer dano a esse órgão resulta na diminuição da produção de insulina. Se um paciente sofre de ataques crônicos graves de pancreatite, isso pode resultar em cicatrizes no pâncreas ou na necessidade de remoção do órgão. Quando o corpo é incapaz de produzir insulina suficiente, geralmente resulta em diabetes.
Por outro lado, o diabetes tipo II foi reconhecido como uma das causas subjacentes da inflamação pancreática. Essa condição cria uma demanda maior nas células produtoras de insulina do pâncreas. Como resultado, pode levar à pancreatite crônica.
A inflamação do pâncreas, ou pancreatite, pode ser causada por vários fatores. As causas comuns de sintomas de pancreatite aguda incluem cálculos biliares, consumo excessivo de álcool e uso de drogas. Embora a pancreatite aguda geralmente não cause danos significativos à produção de insulina do corpo, ataques repetidos ou falha no tratamento da doença podem resultar em danos cumulativos ao órgão.
A pancreatite crônica e o diabetes estão quase invariavelmente ligados. À medida que o pâncreas e as ilhotas de Langerhans são danificados, a cicatriz resultante impede os órgãos de cumprir suas funções de produção e distribuição de insulina. Em alguns casos, cálculos pancreáticos também podem ser formados, danificando ainda mais os órgãos e causando dor intensa. Quando isso acontece, a cirurgia para remover o pâncreas resulta em diabetes tipo I, porque o paciente não será mais capaz de produzir insulina naturalmente.
Alguns dados sugerem que as pessoas que foram diagnosticadas com diabetes tipo II têm até três vezes mais probabilidade de serem afetadas por sintomas de pancreatite. Pacientes diabéticos entre 18 e 30 anos de idade podem ter ainda mais probabilidade de desenvolver pancreatite e diabetes tipo I no futuro. Devido à ligação conhecida entre pancreatite e diabetes, a ciência médica dá grande ênfase aos cuidados preventivos durante os estágios iniciais do diabetes Tipo II.
É importante entender que pancreatite e diabetes são duas condições distintas. Qualquer uma das condições pode existir sem a outra, mas muitas vezes uma precede a outra. Como resultado, os pacientes que foram diagnosticados com diabetes tipo I às vezes são enviados para procedimentos de teste de diagnóstico de pancreatite para descartar distúrbios pancreáticos. Um diagnóstico que inclui pancreatite ou diabetes também pode ser considerado um indicador da possível existência da outra condição em questionários de triagem médica.