O termo eletrocirurgia se refere ao uso de uma corrente elétrica de alta frequência para cortar, dissecar ou coagular o tecido. Essa corrente alternada aplica calor direto ao tecido, enquanto mantém a ponta da sonda relativamente fria. O procedimento é realizado usando um gerador eletrocirúrgico e uma peça de mão que inclui um eletrodo, que às vezes é chamado de faca de RF. O principal benefício da eletrocirurgia é limitar a perda de sangue tanto quanto possível ao cortar o tecido danificado e fazer cortes exatos e precisos durante a cirurgia.
Embora a eletrocirurgia seja usada em procedimentos cirúrgicos ortopédicos, dermatológicos, cardíacos, ginecológicos, plásticos, oculares e urológicos, ela é mais comumente usada para remover ou destruir células cancerosas. O procedimento é usado para tratar o câncer de pele e oral na camada mais externa, bem como o carcinoma basocelular e escamoso. Para remover as células cancerosas, a eletrocirurgia pode ser usada em conjunto com radioterapia ou quimioterapia.
O câncer de células basais geralmente aparece em áreas do corpo expostas ao sol, como cabeça, rosto, tórax e costas. O câncer de células escamosas também está associado a essas áreas expostas ao sol, mas geralmente afeta apenas a camada superior da pele, deixando outros tecidos saudáveis sozinhos. A eletrocirurgia tem uma taxa de sucesso aproximada de 99% ao remover o câncer basocelular com menos de 1 cm (0.4 polegada) de largura e uma taxa de sucesso de 84% ao remover uma mancha cancerosa de 2 cm (0.8 polegada) de largura.
Muitas vezes, a eletrocirurgia é usada em conjunto com um procedimento de cutterage, que envolve o corte de tecido danificado ou canceroso com um dispositivo em forma de colher. Depois que um procedimento de cutterage foi feito, a eletrocirurgia pode queimar o tecido da pele para ajudar a controlar o sangramento e matar todas as células cancerosas que permanecerem. Às vezes, esse procedimento é preferível à cirurgia a laser.
A primeira eletrocirurgia foi realizada em 1926 pelo Dr. Harvey Cushing. O dispositivo eletrocirúrgico real foi inventado pelo Dr. William T. Bovie, que o desenvolveu de 1914 a 1927 na Universidade de Harvard. Assim, muitos eletrocirurgiões ainda hoje se referem ao dispositivo como “Bovie” quando usado para coagulação em cirurgia.
A eletrocirurgia é frequentemente confundida com um procedimento denominado diatermia, que também envolve o uso de calor. O calor envolvido com a diatermia é produzido pela rotação de moléculas polares em um campo elétrico alternado de alta frequência, no entanto. Este também é o tipo de calor usado em muitos fornos de microondas.