A eletrofisiologia cardíaca é uma entrada relativamente nova nas subespecialidades cardíacas, concentrando-se principalmente na disfunção do ritmo cardíaco. Na segunda metade do século 20, as arritmias cardíacas ganharam atenção como distúrbios que poderiam ser tratados com eficácia por meio de uma variedade de intervenções. Desde o seu desenvolvimento, o campo viu inúmeras melhorias e inovações, e muitos programas médicos em cardiologia agora oferecem bolsas de dois a três anos de duração, que acontecem após a conclusão de uma especialidade em cardiologia. Existem eletrofisiologistas adultos e pediátricos que empregam muitas ferramentas diagnósticas e intervencionistas, além de contar com tratamentos como medicamentos ou implantação de marcapasso para curar ou reduzir a probabilidade de disritmias graves (qualquer alteração anormal do ritmo).
O estudo dos ritmos cardíacos normais e anormais e seu tratamento, de uma perspectiva elétrica, fazem parte da eletrofisiologia cardíaca. O coração possui um sistema elétrico interno que regularmente acende ou cria sinais, que regulam suas contrações e períodos de relaxamento. Eles são complexos e, como acontece com qualquer sistema elétrico, os erros desses impulsos podem levar à disfunção. Isso pode ser extremamente pequeno e causar poucos problemas ou pode ser muito sério e afetar a maneira como o coração funciona como uma unidade inteira. Entender exatamente onde esses sinais surgem e o que eles controlam faz parte deste campo, e esse entendimento pode levar a diferentes medidas para tratar o problema, se necessário.
Na prática clínica, a eletrofisiologia cardíaca pode utilizar várias ferramentas diferentes para diagnosticar problemas. Ele regularmente emprega dispositivos de gravação como eletrocardiogramas (EKGs) que podem fazer uma leitura rápida dos diferentes sinais cardíacos. Outros equipamentos de monitoramento podem ser usados por longos períodos de tempo, como holters de 24 horas ou monitores de eventos. Eles ajudam a registrar eventos que ocorrem esporadicamente. O equipamento de diagnóstico adicional inclui o estetoscópio, uma vez que erros de ritmo podem ser ouvidos, e tecnologias muito mais avançadas como ecocardiogramas ou cateterismo cardíaco.
Testes precisos podem ser usados de várias maneiras para conduzir avaliações das funções elétricas do coração. Quando não existem informações suficientes sobre os fatores causais de uma arritmia, uma opção em eletrofisiologia cardíaca diagnóstica é usar o laboratório de cateterismo para avaliar os impulsos elétricos do coração. Os médicos podem até induzir a arritmia para determinar de onde ela surge. Técnicas como a ablação por radiofrequência podem destruir certas vias elétricas que causam alguns problemas de ritmo, e um EP ou estudo de eletrofisiologia cardíaca em um laboratório de cateterismo pode ser curativo se uma via anormal for descoberta e destruída.
Eletrofisiologistas são rápidos em afirmar que seu campo ainda está em evolução e pode ser mistificador, às vezes. Às vezes, a ablação por radiofrequência não funciona quando deveria ou torna-se muito difícil identificar a origem de um problema. Nestes casos, existem outros tratamentos que podem ser considerados. Os medicamentos podem controlar alguns ritmos cardíacos e problemas de ritmo muito graves podem ser resolvidos com a implantação de marca-passo ou desfibrilador. A possibilidade diversificada de tratamento significa que os especialistas em eletrofisiologia cardíaca trabalham regularmente e em estreita colaboração com cardiologistas convencionais, intervencionistas de laboratórios de cateterismo e cirurgiões cardiotorácicos.