Existem várias distâncias diferentes para o triatlo, o que possibilita que atletas de todos os níveis de habilidade participem do esporte de forma competitiva. Por exemplo, atletas iniciantes podem competir no que são conhecidas como corridas try-a-tri ou corridas de velocidade um pouco mais avançadas. Para atletas mais habilidosos, existem as corridas de triatlo olímpico mais longas. Finalmente, os atletas experientes podem competir em triatlos de meia distância e distância completa.
Os atletas que desejam começar a competir em triatlos podem competir em uma corrida try-a-tri para determinar se o esporte é certo para eles. Não há distâncias definidas para essas corridas, mas, em geral, a natação tende a ter cerca de 1,000-1,300 pés (cerca de 300-400 m) de alcance, a corrida é normalmente cerca de 2 milhas (cerca de 3 km) e a perna de ciclismo é geralmente não mais do que cerca de 10 milhas (cerca de 15 km).
As corridas de triatlo Sprint têm distâncias maiores de triatlo do que as corridas try-a-tri. Essas corridas são adequadas para atletas que aumentaram seu nível de condicionamento físico além do necessário para competir nas corridas try-a-tri. Há algumas pequenas variações nas distâncias, mas os triatlos de sprint geralmente têm pernas de natação de cerca de 1,600-3,200 pés (500-1,000 m), um passeio de bicicleta de cerca de 12.4 milhas (20 km) e uma corrida de 3.1 milhas (5 km).
Distâncias mais longas de triatlo são encontradas nas corridas de triatlo olímpico. As distâncias do triatlo olímpico são padronizadas, sem variação entre as corridas individuais. A perna de natação tem 0.93 km (1.5 milhas). Após a natação, há um passeio de bicicleta de 24.85 milhas (40 km) e uma corrida de 6.2 milhas (10 km).
As distâncias do triatlo são maiores nas corridas de longa distância. Os triatlos completos incluem um mergulho de 2.4 km (3.8 milhas), um passeio de bicicleta de 112 km (180.25 milhas) e uma corrida com o comprimento de uma maratona – 26.2 km (42.2 milhas). Essas distâncias não variam entre as raças individuais.
Outra variação nas distâncias do triathlon pode ser encontrada nas corridas de triathlon de meia distância. Os triatlos de meia distância também são comprimentos definidos que não mudam entre corridas individuais. Cada perna separada nesta corrida é a metade da distância da perna correspondente nas corridas de triathlon completas.