Usar aspirina como tratamento profilático, tomado no início de uma sessão de bebida, é uma prática comum usada para evitar uma ressaca induzida pelo álcool. Misturar álcool e aspirina, entretanto, traz alguns riscos. Ambas as substâncias podem ser tóxicas para o fígado, e usá-las juntas durante o mesmo período de tempo pode sobrecarregar o fígado e causar danos hepáticos. Além disso, a pesquisa mostra que a aspirina pode prejudicar a capacidade do corpo de quebrar o álcool, o que pode levar a níveis indesejados de intoxicação por álcool. Também há risco aumentado de sangramento interno quando álcool e aspirina estão presentes no trato gastrointestinal (GI) ao mesmo tempo.
A aspirina, o álcool e outras drogas oralmente ativas são absorvidas primeiro pelo revestimento do estômago, uma membrana sensível que é composta de mucosa. Álcool e aspirina são conhecidos por irritarem a mucosa do estômago, mas quando usados sozinhos e em doses apropriadas, geralmente não causam danos significativos. Na verdade, muitas pessoas tomam aspirina diariamente para combater a dor crônica ou prevenir um ataque cardíaco. Quando o álcool e a aspirina são ingeridos juntos, entretanto, o risco de danificar o trato gastrointestinal aumenta significativamente. Esse dano pode causar úlceras hemorrágicas crônicas e outros casos de hemorragia interna.
Além do sangramento gastrointestinal que pode ocorrer devido à irritação da mucosa gástrica, outras complicações podem surgir devido às características farmacológicas da aspirina. Os regimes diários de aspirina usados para tratar doenças relacionadas à obstrução do fluxo sanguíneo, como derrame e ataque cardíaco, são prescritos porque a aspirina dilui o sangue. Previne a formação de coágulos sanguíneos e evita a formação de placas nas paredes das artérias. As propriedades anticoagulantes da aspirina podem ser devastadoras, no entanto, porque se ocorrer sangramento gastrointestinal com a combinação, a aspirina pode fazer com que o sangramento progrida para uma hemorragia com risco de vida. Esse efeito colateral geralmente é observado se a pessoa está tomando aspirina todos os dias, mas também pode ocorrer após apenas uma dose.
Antes de ser absorvido pelo revestimento do estômago, o álcool é decomposto ainda no estômago por uma enzima, a álcool desidrogenase (ADH). A aspirina interfere na produção de ADH gástrico, e tomar as duas substâncias juntas pode levar a um aumento inesperado no teor de álcool no sangue (TAS) porque o álcool não é metabolizado adequadamente quando a aspirina está presente. Embora o aumento possa não ser estatisticamente significativo, uma pessoa pode não estar ciente de que sua tolerância ao álcool diminuiu, o que pode levar a uma avaliação incorreta da sobriedade.