Um inalador genérico é um dispositivo portátil que impulsiona medicamentos antiinflamatórios para as vias aéreas restritas e que, por não ser patenteado, tende a ser significativamente mais barato do que seus equivalentes de marca. A partir de 1º de janeiro de 2009, os inaladores genéricos foram removidos do mercado dos EUA devido ao seu conteúdo de clorofluorcarbono (CFC), prejudicial à camada de ozônio. As leis de patentes de medicamentos proíbem o lançamento de um inalador genérico sem CFC no mercado dos EUA até 2012 ou mais tarde. Embora a eliminação dos inaladores com CFC represente um passo positivo para a legislação ambiental dos Estados Unidos, ela apresenta dificuldades para quem tem problemas respiratórios, que precisam comprar inaladores de marca geralmente caros.
Como acontece com todos os medicamentos genéricos, embora os ingredientes ativos contidos em um inalador genérico sejam os mesmos contidos em produtos de marca, ele não é patenteado. Portanto, tende a ser vendido a um preço mais barato do que os inaladores de marca. No passado, os inaladores genéricos eram uma opção acessível para pessoas com problemas respiratórios e renda limitada.
Todos os inaladores genéricos anteriormente disponíveis no mercado dos Estados Unidos, entretanto, continham o CFC prejudicial ao meio ambiente, um ingrediente que agia para impulsionar o conteúdo medicinal do inalador para os pulmões. De acordo com uma lei de 2005, os inaladores contendo CFC foram removidos do mercado dos Estados Unidos em 1º de janeiro de 2009. Os fabricantes de medicamentos de marca desenvolveram inaladores sem CFC para substituir seus produtos agora proibidos. Em vez de CFC, esses novos inaladores usam o hidrofluoroalcano menos prejudicial (HFA) como propelente. Devido às leis de patentes, no entanto, as empresas de medicamentos genéricos não podem introduzir um inalador HFA genérico até 2012 ou depois.
De uma perspectiva ecológica, a proibição dos inaladores com CFC é um passo positivo para a legislação ambiental dos EUA. Na verdade, a proibição representa apenas uma parte de um esforço maior dos Estados Unidos para eliminar o uso de substâncias que destroem a camada de ozônio. Esse esforço está sendo feito de acordo com o Protocolo de Montreal, um tratado criado em 1987 para proteger a camada de ozônio, eliminando a dependência global de substâncias destrutivas.
Apesar desses benefícios ambientais, no entanto, a remoção do inalador genérico dos mercados dos Estados Unidos provou ser problemática para muitos que sofrem de problemas respiratórios. Até que a patente dos inaladores HFA de marca expire – um evento que não deve acontecer até 2012 ou mais tarde – as empresas farmacêuticas não podem começar a produzir versões genéricas dos dispositivos. Portanto, a partir de setembro de 2010, os usuários de inaladores não têm opção a não ser comprar inaladores HFA de marca, que custam no mínimo $ 20 dólares americanos (USD) a mais do que o preço de venda de dispositivos genéricos com CFC no momento de sua remoção do mercado.