A fibrilação atrial é uma condição em que o coração bate de forma anormal devido a sinais confusos que se originam nos átrios, as duas câmaras superiores do coração. Isso pode ser paroxístico, com curtos períodos de arritmias, ou significa que as arritmias podem durar muito mais tempo. Quando a ablação da fibrilação atrial é discutida, geralmente é discutida no contexto de sua eficácia no tratamento da fibrilação atrial paroxística. Cada vez mais estudos sugerem métodos de ablação (ou eliminação dos tecidos que criam arritmias em um laboratório de cateterismo via radiofrequência) em pessoas que apresentam batimentos cardíacos anormais mais longos.
A ablação merece mais explicação. Este é um procedimento realizado por eletrofisiologistas: cardiologistas especializados no tratamento da disfunção do ritmo cardíaco. Funciona muito bem em outras condições que afetam o ritmo cardíaco, embora não seja 100% eficaz. Usando o cateterismo, os médicos localizam ou mapeiam áreas do coração que criam arritmias específicas e, em seguida, as destroem usando energia de radiofrequência (RF). Na ablação da fibrilação atrial paroxística, esse procedimento tem sido relativamente bem-sucedido, e os médicos localizam a área nos átrios enviando sinais confusos e, em seguida, a destroem. Uma vez que o RF foi aplicado à área, espera-se que os sinais mistos desapareçam e o coração volte a bater normalmente.
Acontece que é bem diferente quando as pessoas têm fibrilação atrial que causa arritmias de longa duração. Para combater isso, os médicos frequentemente contam com métodos de cirurgia de coração aberto para cicatrizar o interior dos átrios e reduzir a chance de arritmia. Imitando essa cirurgia, os eletrofisiologistas continuam a desenvolver métodos que reproduzem a cirurgia sem recorrer a ela. Uma das práticas de ablação da fibrilação atrial para tratar casos mais difíceis envolve o uso de RF para cicatrizar várias áreas de um dos átrios. Essas áreas geralmente ficam próximas às veias pulmonares.
No início de 2010, há evidências preliminares de que a ablação da fibrilação atrial desse segundo tipo pode ser eficaz para algumas pessoas e ajudar a renunciar à cirurgia. Existem alguns riscos, incluindo danos nas veias pulmonares, que não foram totalmente avaliados. Além disso, não há muitos hospitais que realizam esse tipo de ablação de fibrilação atrial, embora se o procedimento continuar a ter sucesso, mais hospitais provavelmente o oferecerão.
Em qualquer forma de ablação de fibrilação atrial, existem riscos. Isso inclui danos ao sistema rítmico do coração que são tão graves que as pessoas vão precisar de um marca-passo ou desfibrilador. Os efeitos de uma cirurgia nem sempre duram, e algumas pessoas podem ser submetidas a mais de uma ablação ou precisar continuar tomando medicamentos que regulam o ritmo cardíaco. No entanto, o fato de os eletrofisiologistas continuarem a buscar maneiras de melhorar a ablação da fibrilação atrial é encorajador. Esta condição aumenta o risco de acidente vascular cerebral e é altamente desejável ter um método confiável e comprovado para eliminá-lo.