O que é embolia gasosa arterial?

Embolia gasosa arterial (AGE) é uma condição que afeta alguns mergulhadores. É caracterizada pelo aparecimento de bolhas no sangue que obstruem o fluxo sanguíneo. Conforme essas bolhas viajam pelo corpo, elas podem causar danos a muitos órgãos importantes, incluindo o cérebro. A idade é uma forma grave de doença descompressiva e, além de aparecer em mergulhadores, também pode surgir em pessoas que sofreram descompressão rápida, como por exemplo, quando ocorre falha na pressurização na cabine de um avião.

Essa condição é causada pela expansão dos gases dissolvidos no sangue. Esses gases se expandem conforme a pressão diminui. Se a pressão for reduzida lentamente enquanto o mergulhador respira normalmente, os gases dissolvidos podem se dissipar naturalmente. Se, entretanto, a pressão for reduzida rapidamente, os gases se expandem em bolhas, obstruindo o fluxo sanguíneo. Em alguns casos de embolia gasosa arterial, o paciente também experimenta barotrauma pulmonar, onde os pulmões literalmente explodem porque os gases dissolvidos estão se expandindo muito rapidamente.

Algumas pessoas se referem a essa condição como uma embolia de ar, embora devesse ser mais apropriadamente conhecida como uma embolia de gás, uma vez que é causada por gases dissolvidos como o nitrogênio, em vez do ar literal. Se uma bolha de gás se formar perto do coração, o paciente pode rapidamente entrar em sofrimento, porque seu coração não será capaz de bombear sangue. As bolhas de gás também podem atingir o cérebro, prejudicando a função cerebral e potencialmente causando danos cerebrais.

Os sinais de uma embolia arterial gasosa geralmente surgem minutos após o surgimento. O mergulhador pode reclamar de visão turva ou tontura e, em casos extremos, uma espuma com sangue se formará ao redor da boca e o mergulhador terá problemas cardíacos. Os primeiros socorros imediatos são necessários para estabilizar o mergulhador, e um tratamento de longo prazo será necessário para tratar a embolia gasosa arterial.

Existem algumas medidas que podem ser tomadas para prevenir uma embolia gasosa arterial. O risco aumenta muito se o mergulhador tiver muito muco nos pulmões e na garganta, como por exemplo em alguém com resfriado no peito, porque o muco pode prender bolhas de ar que se expandem em uma embolia arterial de gás. As pessoas não devem mergulhar se tiverem resfriados, dores no peito e outros problemas respiratórios. Devem também adquirir o hábito de mergulhar com amigos e sob a supervisão de alguém com experiência em doença descompressiva e embolia gasosa arterial, para que os primeiros sinais sejam reconhecidos.