A encefalopatia neonatal é a presença de disfunção neurológica evidente em um recém-nascido. Geralmente é causada pela privação de oxigênio antes ou durante o nascimento e é importante avaliar os bebês quanto a outras causas potenciais, como doenças congênitas ou reações a medicamentos, porque isso pode alterar o curso do tratamento. O tratamento da encefalopatia neonatal concentra-se em fornecer cuidados de suporte ao bebê com exames periódicos para ver se o bebê está se recuperando bem. Mesmo que o bebê pareça estar se recuperando bem, os médicos geralmente recomendam acompanhamento neurológico até pelo menos 18 meses de idade.
Um bebê que nasce com encefalopatia neonatal terá sintomas como reflexos lentos, tônus muscular fraco, convulsões e dificuldade para respirar. A alimentação inadequada também é comum e os bebês podem ter freqüência cardíaca reduzida. Todos esses problemas são sinais de disfunção do sistema nervoso central, mostrando que a área do cérebro responsável por regular os reflexos básicos sofreu uma lesão. Normalmente, a causa é hipóxia ou privação de oxigênio.
Os serviços de um neurologista geralmente são recomendados quando os médicos suspeitam de encefalopatia neonatal. O médico solicitará alguns estudos de imagens médicas do cérebro para saber mais sobre o que está acontecendo e também fará um exame físico completo e solicitará exames de sangue para verificar outras possíveis causas de disfunção neurológica. Ao longo das consultas de acompanhamento, o neurologista pode determinar a extensão do dano e fornecer recomendações para manejo e tratamento, ajustando-os conforme a necessidade à medida que a criança cresce.
Os tratamentos para a encefalopatia neonatal podem incluir reanimação se os bebês pararem de respirar ou apresentarem parada cardíaca, junto com ventilação artificial para ajudar os bebês que não conseguem respirar por conta própria. Às vezes, os medicamentos são úteis e os bebês também podem se beneficiar de uma fisioterapia suave. Estudos realizados por organizações como o American College of Obstetrics and Gynecology sugerem que o resultado do paciente em cerca de duas semanas pode ser preditivo de resultados de longo prazo.
Pessoas que tiveram encefalopatia neonatal quando crianças podem ter danos cerebrais permanentes. Isso pode resultar em uma variedade de problemas, variando de dificuldade para andar a graves deficiências de aprendizado. As especificidades variam de caso para caso, e uma avaliação neurológica completa é recomendada, assim como o cuidado intervencionista agressivo para fornecer às crianças acesso à terapia física e ocupacional, bem como educação.
Legalmente, uma preocupação com a encefalopatia neonatal é estabelecer se a hipóxia ocorreu antes, durante ou logo após o nascimento, e descobrir quem foi o responsável. Se ocorrerem erros médicos, os médicos e o hospital podem ser responsáveis por despesas relacionadas ao cuidado da criança.