O enfisema subcutâneo refere-se à presença de ar ou gás dentro das camadas de tecido da pele. A condição geralmente ocorre quando o ar escapa dos pulmões ou das vias aéreas por meio de um rasgo ou furo. Uma pessoa pode notar inchaço no pescoço e no peito e bolhas palpáveis que fazem um barulho de estalo quando são pressionadas. Na maioria dos casos, o enfisema subcutâneo em si não é doloroso nem causa complicações maiores. A causa subjacente é normalmente a principal preocupação dos médicos, e tratá-la rapidamente é necessário para prevenir problemas cardíacos ou respiratórios graves.
Muitas doenças e lesões diferentes podem resultar em enfisema subcutâneo. Muitos casos são causados por traumas no tórax ou no pescoço. Um tiro, ferimento de faca ou força contundente de uma queda ou acidente de carro podem danificar os pulmões ou a traqueia. Infecções pulmonares graves, doenças crônicas e cânceres podem enfraquecer o revestimento do tecido pulmonar e causar colapso pulmonar. Ocasionalmente, uma cirurgia malsucedida ou um dreno torácico colocado incorretamente também pode causar vazamento de ar para a cavidade torácica.
O enfisema subcutâneo causado por trauma penetrante ou contuso geralmente não é a principal preocupação dos profissionais de saúde. A condição pode não ser notada ou tratada até que medidas de salvamento tenham sido tomadas para parar o sangramento ou reinsuflar um pulmão danificado. Depois que o paciente está estável, os médicos podem procurar sinais de enfisema.
Os sintomas mais comuns incluem inchaço leve, dor no peito e no pescoço e dificuldade para respirar. Bolhas crepitantes geralmente podem ser sentidas, movidas e quebradas sob a pele. Radiografias de tórax e tomografia computadorizada podem ser feitas para determinar a quantidade e a localização exata das bolsas de ar.
A maioria dos casos de enfisema subcutâneo não precisa ser tratada diretamente. As bolhas de ar tendem a se dissipar por conta própria em algumas horas, desde que os problemas com os pulmões e as vias aéreas já tenham sido corrigidos. Se uma pequena quantidade de ar persistir, o médico pode optar por fazer várias incisões pequenas e profundas na pele para permitir que o gás escape. Cateteres podem ser usados para retirar grandes quantidades de ar da cavidade torácica e do tecido cutâneo circundante.
Pode ser necessário tratamento adicional se houver ar restante suficiente para colocar pressão excessiva na traqueia ou nos pulmões. Um dreno torácico pode ser inserido para aspirar a cavidade torácica. Um paciente pode precisar usar uma máscara de oxigênio ou receber um tubo respiratório enquanto reparos subsequentes são feitos nos pulmões e nas vias aéreas.