A engenharia biomecânica é um campo interdisciplinar da ciência que aplica as regras e princípios da engenharia mecânica aos sistemas biológicos. Ele combina elementos de muitas disciplinas, incluindo biologia, engenharia, física, química e matemática para entender melhor como as forças físicas influenciam os organismos vivos. Um engenheiro biomecânico pode encontrar trabalho nos setores médico, científico ou industrial. Às vezes, é considerado um subconjunto da engenharia biomédica.
Embora o campo formal da engenharia biomecânica seja relativamente novo, o conceito de aplicação dos princípios da engenharia à biologia existe há séculos. O filósofo grego antigo e cientista pioneiro Aristóteles estudou o movimento dos animais e passou a ver seus corpos como sistemas mecânicos. Engenheiros mais contemporâneos buscaram inspiração e orientação na natureza para lidar com as leis da física. Insetos voadores, por exemplo, têm sido estudados por engenheiros aeroespaciais que buscam entender melhor a dinâmica do vôo em tamanhos muito pequenos. Hoje, a aplicação da mecânica a organismos vivos é conhecida como biomecânica, um termo freqüentemente usado como sinônimo de engenharia biomecânica.
A engenharia biomecânica pode ser considerada um corte transversal de diferentes áreas da ciência. Um engenheiro biomecânico deve ser proficiente não apenas em mecânica e conceitos tradicionais de engenharia, mas também em biologia, anatomia e química. Os conceitos e técnicas desses diferentes campos são usados juntos para entender melhor como os seres vivos crescem, se movem e lidam com as forças externas. O desenvolvimento de um coração humano, por exemplo, pode ser influenciado pelo código genético humano e pelas forças da mecânica que governam o crescimento e o movimento do tecido. A pesquisa em biomecânica levou à evolução em outras áreas da ciência, como a exploração espacial tripulada. Os princípios da engenharia biomecânica agora geralmente encontram uso em tudo, desde a construção de órgãos e tecidos artificiais até o design de produtos mais confortáveis para os consumidores.
A evolução da tecnologia aumentou a profundidade e o escopo da engenharia biomecânica. Enquanto Aristóteles e outros primeiros cientistas só puderam observar os sistemas biológicos a olho nu, o engenheiro biomecânico moderno pode usar a tecnologia para perscrutar muito mais profundamente. Os cientistas agora podem ver como as leis da física impactam organismos microscópicos ou até mesmo células individuais. O surgimento dos computadores ajudou, permitindo a criação de modelos complexos e análises avançadas de sistemas biológicos. O software de design assistido por computador (CAD) pode até ser usado para projetar órgãos artificiais que correspondem mais de perto às propriedades mecânicas dos órgãos naturais.
Em muitas universidades, a engenharia biomecânica é considerada um subconjunto da engenharia biomédica. Algumas universidades consideram isso uma disciplina em seu próprio direito. Em ambos os casos, o currículo provavelmente será uma mistura de classes de vários departamentos diferentes. Muitas universidades permitem que os alunos personalizem seus cursos para se concentrarem em uma área de interesse particular. As oportunidades de carreira são extremamente diversas; eles podem ser encontrados em áreas como ortopedia, cinesiologia, prótese, desempenho atlético, design de dispositivos médicos, reabilitação e até mesmo trabalhos de consultoria e pesquisa para as áreas industriais, jurídicas e médicas.