A relação entre renina e aldosterona ocorre dentro de um caminho fisiológico que regula a pressão arterial. Liberada pelos rins, a enzima renina ativa a produção de angiotensina, um mensageiro de proteínas. Este produto químico sinaliza a secreção adrenal de aldosterona, um hormônio que diminui a quantidade de sódio e água excretada pelos rins, aumentando o volume e a pressão sanguínea. Esse caminho é um fator importante em condições como pressão alta e é monitorado em casos de doenças cardiovasculares.
A renina e a aldosterona são componentes de um mecanismo de feedback fisiológico que regula o volume sanguíneo e o débito cardíaco pelo controle da resistência vascular, especialmente a pressão arterial. Eles são componentes do sistema renina-angiotensina-aldosterona (RAAS). A renina é uma enzima circulada pelo aparelho justaglomerular dos rins, liberada em resposta a sinais do sistema nervoso simpático ou quando o volume sanguíneo é suficientemente baixo. Quantidades aumentadas de renina na corrente sanguínea desencadeiam a produção de angiotensina, um mensageiro químico que aumenta a pressão sanguínea através de artérias e veias em contração.
Uma vez ativada, a angiotensina induz as glândulas adrenais a secretar a aldosterona, um hormônio esteróide. Quando esse mensageiro circula na corrente sanguínea, faz com que o sódio e a água sejam reabsorvidos nos rins, em vez de serem excretados. O potássio também é liberado, aumentando o volume total de sangue. O principal efeito da renina e da aldosterona trabalhando juntos – aumento da pressão arterial – é aumentado por esse mecanismo. Às vezes, o sistema nervoso simpático também aumenta a freqüência cardíaca liberando adrenalina simultaneamente, o que reforça as ações do sistema RAA.
A regulação da troca mineral renal por substâncias como renina e aldosterona é um passo especialmente importante no controle da pressão arterial. Tanto o sistema nervoso simpático quanto as células dos rins influenciam a via. O feedback neurológico diminui a excreção renal de sódio e água, enquanto os sensores locais no aparelho justaglomerular respondem liberando mais renina. A retenção de sódio no corpo não ocorre apenas nos rins. A aldosterona evita a perda de sódio no suor, induzindo uma troca com íons potássio.
Os testes laboratoriais de renina e aldosterona são usados para determinar se níveis suficientes ou excessivos de hormônio estão sendo produzidos e ajudam a indicar as causas do mau funcionamento da regulação da pressão arterial. O aumento da ingestão de sódio, obesidade e muitos outros fatores podem fazer o sistema RAA funcionar demais, assim como os distúrbios que fazem com que as glândulas supra-renais secretem muita aldosterona. Isso resulta em pressão alta, também conhecida como hipertensão. Alguns medicamentos usados para tratar essa condição bloqueiam os receptores de aldosterona, diminuindo a pressão arterial e reduzindo os efeitos da via de retroalimentação.