O epit?lio vaginal ? o tecido que reveste o interior da vagina em humanos e outros animais. Como a maioria dos outros tecidos, possui estruturas e fun??es especializadas. Embora n?o seja exatamente o mesmo que a pele, ela compartilha muitas caracter?sticas da pele e se conecta ? pele na entrada da vagina. Esse revestimento ? composto de c?lulas com uma estrutura ?nica. M?dicos especializados no sistema reprodutivo feminino podem examinar essas c?lulas quanto a evid?ncias de doen?as ou infec??es que podem afetar o trato reprodutivo geral.
Epit?lio ? um tipo de tecido encontrado em todo o corpo, interna e externamente. Epiderme, ou pele, ? um tipo de epit?lio. Outros tipos formam os revestimentos dos vasos sangu?neos, intestinos e v?rios outros ?rg?os e orif?cios. O epit?lio vaginal estende o comprimento da vagina, desde a sua abertura na vulva at? o colo do ?tero, onde ? substitu?do pelo epit?lio cervical e ovariano. Essas formas de epit?lio t?m estrutura e fun??es pr?prias, distintas da da vagina.
O epit?lio vaginal ? constru?do especialmente para permitir que ocorram fun??es ?nicas da vagina e do sistema reprodutivo. ? composto de muitas camadas de c?lulas, para que n?o ocorram les?es se as camadas mais externas forem removidas por atrito, por exemplo, durante a rela??o sexual ou menstrua??o. Diferentemente das c?lulas externas da pele, essas c?lulas permitem a passagem de umidade, permitindo a lubrifica??o natural que ocorre durante a rela??o sexual e a estimula??o sexual. Essas c?lulas, combinadas com a estrutura muscular exclusiva da vagina, tamb?m permitem que o ?rg?o se expanda em tamanho, conforme necess?rio durante a rela??o sexual ou o parto.
M?dicos especializados no sistema reprodutivo feminino, chamados ginecologistas, devem se familiarizar com a apar?ncia normal do epit?lio vaginal e de suas c?lulas. Anormalidades nessas c?lulas podem indicar doen?as como c?ncer. Um procedimento chamado teste de Papanicolaou, ou exame de Papanicolaou, coleta uma amostra dessas c?lulas para exame minucioso. Isso pode revelar condi??es de sa?de que podem levar ao c?ncer do colo do ?tero. Esta ? uma doen?a extremamente perigosa e, consequentemente, as mulheres adultas s?o aconselhadas a fazer o exame de Papanicolaou regularmente como parte de seu regime geral de sa?de reprodutiva.
Uma infinidade de outras doen?as tamb?m pode ser indicada por irregularidades no epit?lio vaginal. As mulheres que suspeitam de tais irregularidades devem consultar um especialista em medicina ginecol?gica. Deve-se notar tamb?m que nem todas as vaginas cont?m essa forma de epit?lio. Mulheres com vaginas artificiais, resultantes de cirurgia de redesigna??o sexual, n?o ter?o epit?lio vaginal. Essas vaginas s?o geralmente constru?das com tecidos de outras partes do corpo do paciente durante o processo de reatribui??o e n?o ser?o alinhadas com as c?lulas vaginais especializadas daqueles nascidos biologicamente femininos.