A artéria oftálmica é responsável pela distribuição de sangue oxigenado nas meninges, estruturas orbitais e na área facial. Ele se origina na artéria carótida interna distal e se ramifica em artérias menores, como as artérias da retina, lacrimal, supraorbital e etmoidal. Uma obstrução na artéria oftálmica pode resultar em danos à retina e causar perda súbita e severa da visão.
As grandes artérias da cabeça e pescoço são conhecidas como artérias carótidas internas, das quais a artéria oftálmica emerge. É o primeiro ramo que sai da artéria carótida interna, imediatamente antes ou, na maioria dos casos, logo após deixar o seio cavernoso, situado na base do crânio. A artéria oftálmica ajuda no fornecimento de sangue para as estruturas orbitais, como olhos, pálpebras e músculos extra-oculares; as meninges, que são as membranas do cérebro e medula espinhal; e o nariz e a área facial.
A primeira artéria que se ramifica a partir da artéria oftálmica é a artéria central da retina, que viaja dentro de uma membrana fibrosa logo abaixo do nervo óptico e fornece sangue à retina. A seguir, estão as artérias ciliares posteriores, que se ramificam para suprir sangue da coróide, e a artéria lacrimal, que viaja ao longo do músculo reto lateral para suprir a membrana mucosa que cobre a esclera. A artéria lacrimal também distribui sangue para as pálpebras e glândula lacrimal, responsável pela produção de lágrimas.
Outras artérias que se ramificam a partir da artéria oftálmica são as artérias etmoidais posterior e anterior. A artéria etmoidal posterior fornece sangue para os seios etmoidais posteriores à medida que se ramifica no nariz através do canal etmoidal posterior, e a artéria etmoidal anterior fornece os seios etmoidais anteriores e médios. Ambas as artérias também são responsáveis pelo fornecimento de sangue para as meninges. A artéria supra-orbital distribui sangue para o seio frontal, para o couro cabeludo e para os músculos e pele na testa.
Qualquer tipo de obstrução, como um coágulo sanguíneo, que bloqueie ou reduz o fluxo sanguíneo na artéria oftálmica pode afetar a visão. Dependendo da gravidade da obstrução, pode resultar em visão embaçada ou perda temporária ou permanente da visão. Uma angiografia com fluoresceína, que é um raio-X da corrente sanguínea, pode ajudar a detectar uma obstrução antes que cause danos graves. Durante esse processo, uma solução de fluoresceína de sódio é injetada no sangue e é seguida enquanto se dirige para a retina para determinar se há uma obstrução.